令貓咪漸受歡迎的畫家

現代很多人將家中的貓咪視為主子，不過，中世紀歐洲人其實覺得貓是魔鬼化身。直至19世紀，貓咪才漸漸被西方人視為寵物，其中一個大功臣是英國畫家路易斯韋恩（Louis Wain）。

1860年，路易斯韋恩生於倫敦一個紡織家庭，天資聰敏，對藝術有獨特天賦，但因為兔唇而導致口齒不清。在被人取笑和歧視的環境下成長，他的個性變得孤僻。他在倫敦藝術學院畢業後，為當地畫報畫插畫。後來，韋恩與妹妹的家庭教師艾蜜莉相戀，兩人為愛出走成家。

好景不常，他們一起不久艾蜜莉就罹患癌症。治療期間，他們意外地收養了一隻流浪小貓彼得。小貓除了安慰他們的心靈，亦成為韋恩的創作靈感。在艾蜜莉離世後，韋恩同彼得相依為命。

韋恩獨特的畫貓風格，在各大報章雜誌同兒童讀物出現。在那個貓未受歡迎的年代，歐洲公眾同藝術界都出奇地喜愛韋恩的貓作品，而大眾對貓的想法亦慢慢改變。

可惜，在第一次世界大戰期間，韋恩的一批作品於船運中意外被魚雷擊中，全數銷毀。在財務壓力下，韋恩患上精神分裂，並在貝特萊姆皇家醫院養病，一住便是15年。期間，韋恩一直創作，風格愈來愈狂放，最後於病房中離開人世。

韋恩的經歷之後被拍成電影《路易斯韋恩的迷幻貓世界》，並由班尼狄甘巴貝治主演。（本欄逢周一刊登）