最長航綫#轉機站#大英帝國

年輕時去旅行，喜歡坐不同航空公司，體驗不同國家的航空公司文化；亦喜歡轉機，因為可利用轉機順道參觀不同國家。

曾經一次由香港飛倫敦，坐埃及航空，可由香港經泰國曼谷飛埃及開羅，然後飛法國巴黎再轉倫敦，一張機票去一個目的地，卻可以途經三個地方，而且可以中途停留，適合自由行的習性。

但講到一條最長航綫所停的站卻「拍馬」也追不上。由英國倫敦飛澳洲布里斯班，中途轉機要停多少個站？35個。對，不是說笑，一趟行程需要花兩個星期。說的是英國帝國航空Imperial Airways，100年前可厲害了，她於1924年成立，主要連結英國和她的海外殖民地。既稱帝國航空，大有君臨天下之意。

為甚麼要停那麼多站？當然是受制於當年的飛機技術水平，飛機型號叫Handley Page HP 42的雙翼機，只載18人。不過，據說裝修豪華，棉質座椅，鋪上地氈，還有空中侍應沿途介紹景點。另一停站理由是飛機只可以白天飛行，晚上不能飛，所以乘客要找酒店過夜。價錢以倫敦飛新加坡計，折合今天10萬港元左右。

當時坐飛機是時髦玩意，即使機身細小時間長，但可以飛到更遠的中東、非洲、印度、東南亞和澳洲，都是英國殖民地，十分切合帝國統治者的需要。之後有公司推出飛船航綫，有睡床、有餐廳之外，航程由倫敦飛澳洲只需10天，一樣晚上停飛。

後來二戰爆發，航機停飛，航綫沒有了，帝國航空給收購了；又有誰料到，戰後殖民地紛紛獨立，連大英帝國也分崩離析。

（本欄逢周三、五刊登）