金屬疲勞

除了人或者動物會疲勞之外，原來機械中的零件也會出現疲勞，而且後果非同小可。動物界的疲勞在運動一段時間後就會出現，但可以透過休息復元，而且運動還可以提升耐力度。

機械是沒有耐力這回事，在材料科學上，任何物料都有一個極限，一旦受力超過了極限，就有機會立即損壞。但原來在小於安全使用範圍的力量，亦可以引起極細微的裂痕，情況就好像肌肉於運動後會撕裂一樣，這情況稱為金屬疲勞。

這些細裂痕會日積月累，當累積到一定程度之後，可能會在很短時間內擴大，引起材料折斷。後果小則影響服務，重則引起重大意外，工作人員要非常謹慎處理，以及在事前作出評估。

所以鐵路、汽車、飛機等載人的大型運輸機械，定期維修保養檢查是非常重要的，過程中及早偵測及發現細小的裂縫，然後更換老化的零件，就可以有效防止意外的出現。（本欄逢周一刊登）