Lombardy#威尼斯商人#猶太人

意大利新冠肺炎疫情最嚴重的地方Lombardy，位於意大利北部，是早年歐洲猶太人聚居的地方。

古典文學中形容猶太人是貪得無厭、錙銖必較的商人，這都是拜莎士比亞所賜。他的《威尼斯商人》深入民心，那個放高利貸的Shylock，給塑造成一個壞蛋。

欠債還錢，天公地道；錢債肉償，未免殘酷無情。威尼斯商人Antonio為幫朋友Bassanio娶妻，向放高利貸的猶太人Shylock借錢，但條件奇怪，就是若未能如期還錢，則要割下自己的一磅肉還債。怎知他的船因遇風浪未回，真的沒法還款，結果被Shylock告上法庭。

莎士比亞好像藉猛批Shylock的殘酷不仁而鞭撻猶太人的苛刻無情，但為甚麼Shylock不肯和解，而堅持要割Antonio的肉代債呢？那一磅肉不可能有價值，只是洩他心頭之憤而已。原來Antonio看不起Shylock放債賺錢而出言侮辱他。

這裏要說一點故事，中世紀有傳說猶太人在逾越節會食基督徒的肉，而基督徒又信猶太人曾傷害過耶穌，所以早有嫌隙。而猶太人和高利貸又密不可分，基督徒是嚴禁放高利貸的，但猶太人卻可以放貸給基督徒，因而受社會排斥。

英國和西班牙都曾因猶太人放債而驅逐他們。他們逃難至威尼斯，被指定住在甚麼地方和穿着黃衣黃帽。後來威尼斯政府批准猶太人可以定居，於是他們又開始放貸，並搬去較北的Lombardy居住。

猶太人歷史上都以理財有道而聞名，所以歐洲許多銀行家都是猶太人。但猶太人和猶太教相連，猶太教又似是一個國家、又同一種族，同一宗教和同一文化，這樣其他人較難打入猶太人圈子。因此他們在歐洲，從來都是邊緣人。

（本欄逢周一、三、五刊登）