勞動力下降與老齡化問題，令日本對智能機械人的需求甚殷，為加快拓展當地市場的業務，本地機械人初創企業Rice Robotics最近在香港設立工廠，由研發到組裝等流程都是自家完成，將智能機械人生產做到真正「香港製造」。
在設立自家工廠之前，Rice Robotics的團隊主要負責研發（R&D）工作，由於過去在科學園的辦公室空間有限，機械人製造和組裝工作，主要是交由內地工廠進行，惟這做法的營運效率並不理想。
可年產2千部 製作成本降70%
該公司創辦人兼行政總裁李國康解釋，機械人設計或一些特定零件的製作要求，是需要研發部同事與內地工廠密切溝通方可完成，但對方未必能即時給予回覆；當等到回覆和跟進後，結果亦未必能完全達到要求。這來來回回的溝通過程，就花費很多時間，也較難做好產品的質量監控。
為解決以上營運痛點，Rice Robotics利用「A輪融資」部分資金，在本港建立自家工廠，將研發、製作、組裝、測試、包裝等流程，於同一個辦公場所完成。他表示，現時有30%的機械人零件是由該工廠的3D打印機製造，而研發和製造零件的過程和時間，也較過往更流暢和更快，製作成本大幅下降70%之餘，產能達到每年2,000部機械人，這都是自設工廠優勢。
由於加入自家組裝流程，因此也新招聘一批技術員工，他們都是畢業於香港專業教育學院（IVE）或職業訓練局（VTC）。李國康提到建廠目標之一是培育本地人才，除招聘技工，也招聘了本地大學畢業生擔任軟件工程師。
望向全世界展示 香港有優秀人才
他希望藉此向全世界展示，香港不但擁有優秀的本地人才，也有一家能夠生產高質量機械人的企業。作為初創，他坦言要招聘出色的工程人才很難，由於各企業都在搶人才，而待遇和名氣的吸引力方面，初創競爭力普遍不及大企業，因此他經常遇到員工遭挖角而離職、新人培訓了一段日子後就跳槽的情況，這些都是他創業經營所面對的一大挑戰。
回顧創業4年所經歷的挑戰，他形容「沒有最難，只有更難」，作為公司唯一創辦人，他除要獨力面對員工流失等人資管理事情外，也要處理各種融資周轉、營運設廠等重要決策。至於如何克服難關，李的心得是「不要聽太多意見，Just do it！」他指︰「我曾做過很多大大小小的決定，當中的結果有好亦有壞。但我深信，既然永遠都要做決定，那就不應過分瞻前顧後、猶豫不決，因為『做決定』永遠比『不做決定』好。」
他亦慶幸自己擁有出色的團隊夥伴，並表示大部分同事都有積極上進的心態；他們並不會當自己只是「打工仔」，而是視Rice Robotics是自己的公司看待，用心為公司拼搏，而這團隊也是他繼續前行的動力。
智能機械人 研添ChatGPT技術
為配合人工智能（AI）普及化，Rice Robotics正研發為智能機械人引入ChatGPT技術，協助客戶處理商場客服等場景的任務，預計該機械人將於今年第三季推出。李認為AI技術能輔助人類各種工作，所以除也鼓勵同事在工作上使用AI。
不過現時同事使用ChatGPT的地方並不多，主要是輔助他們在社交媒體發帖文，又或是設計師利用AI繪圖平台Midjourney製作圖片等。對於AI的出現會否取代一些工作崗位，他認為AI最大可能是取代「非創造性質」的工作，例如財務或會計等。
至於設計師方面，即使能通過輸入提示詞（Prompt）讓AI協助製圖，但要判斷一幅圖的標準是否合乎要求，亦需要設計師的審美眼光和知識，才能獲得合適的圖片，這是AI無法取代之處。
同樣地，軟件工程師的工作涉及很多複雜的代碼程式，現時的AI也是無法完善地處理。
原文刊《香港經濟日報》
記者︰陳卓賢
美術︰悠然
▲Rice Robotics在工廠內設立測試區，讓即將出貨的機械人試行約50小時，確保性能和品質都能達標。（陳卓賢攝）
▲Rice Robotics創辦人兼行政總裁李國康（陳卓賢攝）