探索外太空生命

提起外太空生命，大家可能會想起外星人或者UFO。其實科學家努力尋找外星生命，並不限於高等智慧生命，亦包括太陽系內及系外行星中現存或曾經存在的生命。

在尋找高級生命方面，科學家曾經在全天域範圍進行射電望遠鏡訊號分析，看看有沒有非自然產生的無綫電訊號。50、60年代，無綫電及人造衞星廣播開始大規模普及，亦等同向銀河系廣播着，地球有智慧生命存在。同一道理，如果有智慧生命存在於銀河系其他行星，我們亦可以透過觀察射電望遠鏡發現一些端倪。千禧年初SETI計劃，基本上已經完成全天域分析，可惜在這方向並無發現。

除了尋找系外行星的生命，在太陽系內的其他行星及衞星，亦曾經或現存液態水海洋。人類已經成功派出探測車登陸火星，亦有計劃派出更多探測器探測木衞歐羅巴及土衞泰坦。

其實火星曾經存在海洋，仍然存在地下水，絕對可能曾經存在生命，科學家正在火星上尋找證據。而木衞歐羅巴擁有比地球海洋更大的冰下海洋，可能存在跟地球深海類似的環境。在地熱支持下形成生態系統。而土衞泰坦在地表存在甲烷湖，雖然溫度非常低，但不能排除我們意想不到的化學形式生命存在的可能。

當然，這是尋找類似細菌的基礎生命，如果生命在宇宙十分普遍，但高等智慧生命則非常稀有的話，這就暗示進化之路相當困難，代表有人類同等智慧的外星生物，極可能在接觸到其他智慧生命之前已經毁滅。如此想來，我們更要珍惜地球這個宇宙中藍色小點上的一切。（本欄逢周一刊登）