大虎頭蜂威脅美國生態

平常我們看見蜜蜂會左閃右避，但若遇上最近在美國華盛頓州出現的「大虎頭蜂」，必定會更加恐慌。

大虎頭蜂原生於東南亞、中國南方以及台灣，上年12月首次在美國被發現，現時數量數以百計。科學家估計，牠們有可能是由國際貨運「偷渡」至美國，甚至可能被人刻意安排。

大虎頭蜂頭部呈橙黃色，腹部有黑色和黃色的條紋，身長可達6.4厘米；毒刺長6毫米，連防護裝備亦可輕易刺穿，有「亞洲殺人蜂」之稱。他們針人多次後仍能生存，更可釋出大劑量毒性強烈的毒液，令傷口周圍局部壞死；若多次被刺中，壞死的細胞及毒液會進入血液，影響器官甚至致命。

不過在一般無受威脅的情況下，大虎頭蜂並不會攻擊人類，因牠們的最大目標是蜜蜂。《國家地理雜誌》指出，大虎頭蜂經常襲擊及破壞蜜蜂的蜂巢，更將幼蜂的身體咬爛成富有營養的糊狀物，餵飼自己的幼蟲。

若蜜蜂被大舉殲滅，將會嚴重危害農業和生態平衡。國際養蜂業聯會指出，全球大約三分一食物需靠蜜蜂授粉生產；按美國農業部估計，美國蜜蜂授粉生產的農作物總值更高達150億美元。

由於美國本土蜜蜂數量不足，每年須由澳洲、新西蘭、墨西哥等地進口大量蜜蜂授粉。疫情下大量航班取消，進口量大受影響，加上現時大虎頭蜂出現並屠殺美國蜜蜂，可謂雪上加霜。

華盛頓州農業部目前已着手設計數百個陷阱，期望可捉拿大虎頭蜂的蜂后及工蜂，阻止牠們交配。昆蟲學家指出，若果未能夠令大虎頭蜂滅絕，牠們的足迹將遍布全美國。

（本欄逢周五刊登）