旺角原稱「芒角」

我於電台節目介紹旺角建築時，分享城市的一個重要元素︰除了新舊建築值得我們細心欣賞外，街道也值得咀嚼回味。

建築毫無疑問是每個社區最重要的實體符號，但是每條街道其實都記載着一段歷史故事、生活模式、社會面貌和價值觀。旺角有着不同有個性和獨特的街道，其名稱更切合過往的經營模式，帶出在時代巨輪下、城市更新所遺留下來的一些集體回憶。

旺角原稱「芒角」，取義於「芒草生長的山角」，因「芒」字草頭從亡，意境不佳，故採用「旺角」一名，希望本區成為「興旺的角落」。20世紀初期屬地窪地區，適合耕種，當時居民主要種植蕹菜和西洋菜。蕹菜因其莖部中心空通，故俗稱「通菜」；西洋菜原為歐洲溫帶的植物，19世紀葡萄牙人引入香港，故稱「西洋菜」。這些菜田稍後因應城市發展而成街道，因利乘便，命為通菜街和西洋菜街。

彌敦道以東原為較乾旱的平地，最先發展醬園業，各種醬料的生產過程需要廣闊空曠的地方來發酵豆料，及曬乾加工後的製品，工場周圍都築起磚牆，故稱「醬園」。到1920年代，旺角人口劇增，地價漸貴，醬園陸續遷出，原址發展為豉油街。

二次大戰後，由於人口激增與商業發展，旺角成為九龍人口最稠密的社區，整日人流如鯽。鄰近的街道大多位於舊式商業大樓之間，由於經營成本不算高，令很多小型的商戶能長期留守該區，亦由於「物以類聚」，依經營的業務成為特色「行業街」，形成「成行成市」的人文景觀。而朝行晚拆的小販檔，則把城市曖昧不明的空間填滿，是街道裝置，也是社區認同的記憶空間。這些街道入夜後，又轉換成另一種公共空間，有街頭表演、社區義賣攤檔、名不經傳的音樂人自彈自唱，娛人娛己；更在佔領期間，見證抗命時代的開端。

所以我們要珍惜現有還能保存的街道空間，讓我們下一代都能享用城市街道的多樣性，感受到那種活力，細味那些回憶。

（本欄逢周五刊登）