搭棚成本升 演出費昂貴 神功戲場數廿年減半

踏入農曆7月，本港多處可見以竹搭建的戲棚，上演為盂蘭節而演出的神功戲。戲棚下舞台上的演員落力演出，在沒有冷氣、但天氣卻愈來愈熱的日子下，台下的觀眾一樣看得入神。但有研究神功戲多年的學者表示，在搭戲棚成本急升等因素下，神功戲的場數近20年間大跌一半，跌幅驚人。

神功戲即「為神做功德」、答謝神恩而組織的戲曲活動，本港的神功戲以粵劇為主，但於每年農曆7月，神功戲就以潮州劇佔多數。以今年為例，據了解，潮劇的神功戲有逾40台（一台戲一般由3至5天不等），而粵劇神功戲，就只得港島中山紀念公園和長沙灣兩台。

「除盂蘭節，天后誕等亦有做神功戲，90年代每年有70至80台粵劇神功戲，但去年得番約40台。」研究粵劇神功戲逾30年、前任中文大學音樂系教授陳守仁指，近年請戲班即使只演一台戲，最便宜也要20萬元，再加搭建竹戲棚，成本最少40至50萬元，「90年代用竹搭一個戲棚約10萬，而家最少25萬，且剩兩間公司會搭，但可能演出幾日就拆，有啲浪費」。

「做畀神睇 亦畀人睇」

除成本上漲，近年困擾本港的土地問題，以及人口遷徙，也令於戲棚演出的神功戲減少，「好似上水古洞村起公路後，將路切成南北，以前啲居民好凝聚，如觀音誕會搭棚做戲，但而家有啲居民搬走，有啲地方可能係棕地要發展。條村以前有一萬幾千居民，而家可能得番幾百，且以無收入的老人家為主，無錢就無得做（戲）了」。

陳說，部分神功戲現改於社區會堂上演，又或改以纖維、塑膠和鋼架等材料搭建俗稱「智能棚」的戲棚，取代傳統的竹戲棚；該類智能棚的樓底比竹戲棚矮，但成本只需約10萬元。

農曆7月於戲棚上演的神功戲，不少人或感陰森神秘，可能路過戲棚也不入，陳教授就指：「香港人好多對神功戲一知半解，可能覺得有拜神就係迷信，但其實唔係。你可以入去睇戲，戲還戲、神還神；戲做畀神睇，亦做畀人睇，你唔入去唔會知。」