死亡定義

死亡作為生命的終點，是所有生物的必經階段。隨着醫學進步，人類對於死亡的理解及定義亦因而產生很大的改變。

首先，死亡其實是一個過程。除了在極端的情況下，如身體受到即時性的嚴重破壞外，無論是受傷又或者患重病，死亡都是慢慢來臨的。不過，在現代醫學上，許多時候死亡的過程卻是可逆轉的，這便造成了死亡定義的改變。

醫學史上，大部分文明皆曾經使用心跳停頓、呼吸停止定義為死亡的表徵。尤其歷史上很多古文明，當時的人皆誤以為心臟是人思想的器官。由此可見，心臟停頓與死亡之間，兩者密不可分。然而，近代醫學令我們知道「心跳停止」雖導致腦部缺氧，甚至在短時間內達至不可逆的死亡，可是在發生初期，心跳停止仍然是可以被逆轉，故此心跳並不可以定義死亡。

現時，近代醫學開始用「腦死亡」定義人的死亡，因為這是不可逆的。而且生物學上，腦部死亡代表人的思想亦已經不復存在。不過，要確定腦死需要特別的醫療設備，一般要在醫院由醫生確認，所以例如在日本等一些國家的傳媒報道中，縱使意外的傷者明顯死亡，但仍只會用上「心肺停止」來形容，藉以代表當事人的死亡尚未得到醫生證明。（本欄逢周一刊登）