突尼斯#帝國焚城#基因分析#尋找消失的民族

當年讀歷史不喜歡羅馬帝國的橫蠻霸道，反而欣賞腓尼基人創造了腓尼基字母，覺得不可思議。腓尼基人是出色的航海家和商人，生活在地中海一帶，駕着船去到地中海每個角落，在每個沿岸港口都可以見到他們的足迹，建立過一個高度文明國家。

他們借用古埃及人幾個象形文字，並簡化蘇美爾人一些楔形文字，創造了22個腓尼基字母，成為拉丁字母源頭，今日歐洲不同文字的基礎。公元前10世紀至公元前8世紀是最繁榮時期。

雖然腓尼基人曾是歷史上一個古老民族，而且建立迦太基城的時間比羅馬還要早，但人口太少，只得70萬人，亦不能建立一套行之有效的政治制度，僅靠奴隸維持國力，在群雄爭霸中遲早被消滅，結果被西羅馬帝國打敗亡國。據說迦太基城被攻陷時，羅馬人放火焚城，燒了17日，灰燼厚達一米。羅馬人鏟開灰燼再撒上鹽，以詛咒迦太基城永不超生。

到突尼斯，在迦太基帝國遺址Carthage Ruins憑弔一番。這片當年兵家必爭之地，往昔繁榮昌盛，只是羅馬雅典之後。現存遺址一片斷牆殘柱，都有來頭，如堂而皇之的神殿劇院競技場，小而化之的水渠石碑大浴池，多是羅馬人在佔領期間原地興建，可以想像舊時繁盛風采，現已被列入為世界文化遺產之一。

往時迦太基，今日突尼斯，城市既有歐洲氣息，又富阿拉伯風情；反映數千年以還，從來都被地中海強大帝國覬覦而無力抵抗。人們以為兩千年前腓尼基人亡國，被羅馬人屠城後就煙消雲散了。怎知18年前有牛津學者和人類基因專家，沿地中海岸收集了2,000份人類血液樣本，通過基因分析，找到3000年前腓尼基人今天的下落，就是今日的黎巴嫩人。

歷史有趣，莫過於此。

（本欄逢周三、五刊登）