突尼斯#星球大戰#洞穴房屋#茉莉花革命

北非，一個神秘國度。

選擇去突尼斯是讀歷史的時候，對這個早在公元前9世紀，腓尼基人建立迦太基帝國的文化有點着迷。之後被西羅馬帝國打敗，全國70萬人遭殺剩3萬；繼而在8世紀被阿拉伯人征服，至19世紀末淪為法國保護領地。

在英國讀大學時，有一班突尼斯大學生來做交換生，部分和我一起上英文課，大家相處了一段時間。他們雖是伊斯蘭教徒，但卻十分西化，衣着生活不像其他中東或馬來西亞同學，會和我們去酒吧喝啤酒，聊足球唱Michael Jackson。記得他們幾十個要離開一夜，幾百人送行，互相擁抱親吻，像生離死別。

突尼斯位於非洲大陸之北，面臨地中海，東南與利比亞為鄰，西接阿爾及利亞，與意大利西西里島遙遙對望，位處地中海東西航運要衝，故長年成兵家必爭之地。突尼斯是世上少數既有海灘沙漠又有山川林木，兼具古老文明國家之一，可說是歷史文明和現代多元文化融和之地。她深受阿拉伯文化影響，卻被法國長期統治，故在伊斯蘭日常生活中常帶有法國的影子。

Matmata在突尼斯中部高原，一個細小民族Berber聚居地。說它小，因為現存人口只得2,000人，他們在山石中挖掘洞穴而居，這些屋叫做Troglodyte Homes。雖是沙漠地區，但屋內氣溫常年四季都維持在攝氏20度，十分舒適。

正因為洞穴建造之色彩、形態和氣氛有着外太空星際世界的蒼涼景像，幻化迷離，奇特非常。1976年時，導演George Lucas在此取景，作為《星球大戰IV》的拍攝地點，把Sidi Driss酒店設計成一座傳統洞穴民居地下建築，作主角Luke Skywalker、他叔叔Owen Lars和阿姨Beru Lars在Tatooine星球上的家。

歷史的魅力加上電影張力，令此處成為旅遊熱點。親歷其景，在真實和虛幻中遊走，感覺奇特。

那些突尼斯同學離開不足一年，在1987年11月7日，時任總理Zine El Abidine Ben Ali發動政變，長期擔任總統，許多突尼斯同學都走上街頭示威，有些被捕。

不知是否這個地方有甚麼歷史詛咒？到2011年初，突尼斯爆發茉莉花革命，成功推翻他的政權，以為迎來好日，但該國多年來仍處於動盪不安之中。

（本欄逢周三、五刊登）