澳洲初創 用VR模擬腦退化場景 體驗病況助改善照顧

VR（Virtual Reality，虛擬實境）技術日趨成熟，除電子遊戲等娛樂消遣外，還能應用在醫療方面，希望改善現有患者的生活質素。澳洲初創科技公司Opaque運用VR技術，模擬認知障礙症及自閉症患者的日常場景，讓大眾特別是照顧者能設身處地感受患者的病況，理解對方需要，提供更好的照顧。

Opaque在2012年成立，旨在為不同機構或企業提供科技解決方案。其首個項目是與澳洲阿茲海默氏病協會（Alzheimer's Australia）合作，以VR技術設計了虛擬認知障礙症體驗，一款模擬認知障礙症患者的場景，呈現他們在日常生活中與常人的差異，吸引大眾對該病的關注。

公司總監及項目主管Liam McGuire表示，其已離世的祖父曾是認知障礙症患者，曾為病患照顧者的他成為公司積極參這項目的主因。他深明不少照顧者都不知道應如何照顧患者，因為他們不了解認知障礙症是甚麼一回事，他決定以VR方式呈現部分常見的病徵，讓照顧者設身體驗，了解患者的需要，提供更適合的照顧。

認知障礙症是源於患者的腦細胞出現病變而急劇退化及死亡，導致腦功能衰退，包括喪失記憶力、語言能力及計算能力等，並非靠VR技術就能體驗到，McGuire直言無法操控人的腦部，只能靠科技呈現部分情況。

讓大眾看見患者眼中的世界

VR追求視覺效果，他們就由視覺着手，模擬患者的視覺，讓大眾有機會看見患者眼中的世界。

除了針對認知障礙症的虛擬體驗，他們也與澳洲的自閉症關注組織Amaze合作，設計出以超級市場作為場景的虛擬自閉症體驗（Virtual Autism Experience）。McGuire解釋，自閉症患者容易受到周圍環境的影響。燈光、聲音很容易刺激他們的神經，當中所引起的不安，箇中感覺是不能簡單以言語描述。

他希望透過VR技術讓大眾體驗到自閉人士在公眾環境中感受到的不安和徬徨，繼而會考慮到他們的需要作出些小改變，譬如商場和超級市場關掉室內的音樂，大眾減少在室內講電話等，其實是不需花費也不費時。

他們另與墨爾本皇家兒童醫院（Royal Children's Hospital Melbourne），針對需要接受磁力共振檢查的兒童，研發了一項MRI虛擬準備流程（MRI VR Preparation）。病人接受磁力共振檢查，需平躺在一個細小的空間，儀器也會發出聲音，容易令小童感到害怕，MRI虛擬準備流程就可先讓小朋友模擬一次實際情況，做足心理準備，正式檢查時便能順利完成。

未來他們希望能研發出其他科技，例如能更快偵測到心臟和血管問題，進一步以技術改善醫療。

編輯︰陳展宏

美術︰李明