埃及開羅#迷路撒哈拉#消失的歷史

剛出席了埃及航空在香港首航的發布會，慶幸將來去埃及不用再轉機了。第一次去埃及是80年代中，當時坐泰航先去曼谷，然後再轉埃及航空飛開羅。剛打完第五次中東戰爭的開羅氣氛緊張，所有外國企業，尤其是美國公司、美國銀行等門口，都有埃及軍隊荷槍實彈24小時守衞。

那一次不算驚險萬分，也稱得上是有驚無險的旅程了。的士司機逆綫而行，兜路屈錢被強搶甚麼也有，都是旅程中的點綴。

佇立在沙漠中的金字塔，壯觀的外表背後卻隱含着精密數學和天文學的智慧。站在金字塔之前，感覺到人類的渺小；但走進撒哈拉沙漠，則感受到大自然的偉大。當時一個人向前行，間中向後望，以為按着同一方向走便不會迷路，怎知沙丘高低起伏，走了一個小時後再回頭，已分不清東南西北了。雖然帶有指南針，但那一刻，真的心慌意亂。惟有跟着回頭方向走，不久見一小磚屋，門外坐着一個老人，剛才走來的時候也看不見這磚屋，正躊躇不定之間，老人向我揮手，心想，也好，問他怎樣走回我的起點。他不斷「two dollars」，其實我們語言不同，根本不明白他在說甚麼。怎知他突然拉着我的手，拉我走進屋子裏，原來磚屋內的地上躺着一具乾屍。

這是他的營生。今天許多埃及人正靠着消費古埃及時代的一切來過活。

古埃及時代又確實輝煌，她是歷史上最早建立農業、最早使用文字的古文明體系之一。公元前3000年（距今5,000年）已經有水利工程，創造了象形文字、天文日曆、具有冶鋼技術和量度土地的方法。

古埃及的雕刻、繪畫和建築都是劃時代的，雖然都是為了歌頌禮拜宗教而作，但都成就非凡。奇怪的是，今天的埃及人和印度人一樣，看不懂自己的古文字，不再相信自己祖先創立的宗教，而歷史上留下的記憶又如此貧乏，究竟這些地方發生了甚麼事？令她們的一切都已煙消雲散。

有歷史學家認為與公元前47年，凱撒大帝進攻埃及，戰火波及亞歷山大城圖書館，幾十萬冊以古埃及文字書寫的經卷付之一炬，其中包括當時最完整的埃及史。史書記載了埃及數千年的歷史，燒毀了，實在是無法彌補的損失。幸好當時有些其他著作引用了這本書的一些內容，才能知道古埃及歷史的一些片段。

此外，在公元391年，當時統治古埃及的羅馬皇帝狄奧多斯一世，他信奉基督教，又下令關閉所有在羅馬帝國領土內的異教神廟，埃及神廟當然不能倖免。一批批懂古埃及文的祭司被迫四散，此後1,500年，再沒有人看得懂古埃及文字，更遑論讀到歷史文獻了。

幸好，上世紀以來的考古學研究有新突破，尤其是成功破解古埃及文的結構和系統，我們才逐漸對古埃及的歷史文化勾勒出一個粗略的輪廓來。

或許這只可解釋2,000年來埃及的來龍去脈，卻無法破解公元前2000年的古埃及帝國突然崩解之謎，這歷史出現的斷層，究竟是甚麼原因呢？這促成了多年後我重遊埃及。（下期續）

（本欄逢周五刊登）