中國天眼望遠鏡

人類不斷建造出更大更先進望遠鏡的主要原因，是為了解開更多宇宙的謎團。在眾多世界最頂尖的望遠鏡中，其中體形最大的一座，正是位於我國貴州偏遠山區的中國天眼。這一座正式名稱為「500米口徑球面無綫電望遠鏡」（Five-hundred-meter Aperture Spherical radio Telescope，簡稱FAST或中國天眼），是目前全球口徑最大的單體全天望遠鏡。

望遠鏡的建造計劃自1994年開始，經歷長時間在雲貴地區赫斯特地貌山區尋找合適的天然窪地，最終在貴州平塘縣克度鎭5公里外的大窩凼村找到合適地點。

天眼完成前，世界最大的單體天文望遠鏡建成於1963年，位於波多黎各的阿雷西博天文台。當中國天眼在2016年建成，並於2020年正式開放運行後，便打破了這個維持了近半個世紀以上的紀錄。隨着阿雷西博於2020年損壞退役，大口徑射電望遠鏡就變得更加可貴。

中國天眼的建造成本只是1.6億美元，卻擁有全球獨有的實時變焦技術。這技術不但增大了天眼的可觀察視野，更令懸掛半空的訊號接收器重量大大減少，並得以延長使用壽命。中國天眼適合於巡天尋找特定的天體，由啟用至2023年2月，已經發現了740多顆脈衝中子星，佔已知脈衝星的三分之一以上，取得豐碩成果。（本欄逢周一刊登）