中國最古老私家藏書樓

天一閣位於浙江省寧波市海曙區，它是一間傳承了450多年的私家藏書樓，是中國現存最早的私家藏書樓，和意大利的馬拉特斯塔圖書館、美第奇家族圖書館，並稱「世界最早的三大家族圖書館」，1982年被國務院公布為全國重點文物保護單位。

天一閣佔地面積2.6萬平方米，建於明朝中期，由當時退隱的兵部右侍郎范欽主持建造。范欽是一個不折不扣的書癡，平生最喜歡收集古代典籍，藏書達到7萬多卷，其中以《地方志》和《登科錄》最為珍稀。

因為書最怕的是火，為了保存這些書籍，從取名開始，范欽便費盡心思。根據《易經》「天一生水、地六成之」的說法，他將藏書樓取名「天一閣」，寓意以水制火；樓閣前園林鑿建了一個「天一池」。又用樟樹做櫃，芸草夾書，石英吸潮，電火不入樓。

據記載，嘉慶年間寧波知府邱鐵卿的內姪女錢繡雲，是一個酷愛讀書的聰明才女，為求得登閣讀書的機會，託邱太守為媒和一個范氏後人秀才范邦柱結為夫婦。繡雲滿懷希望，以為婚後可以如願以償了，但因為范欽當年訂立族規「代不分書、書不出閣、女不上樓」，結果鬱鬱而終，含恨葬於閣邊。

相反，在文藝復興時期歐洲的威尼斯，則容許高級藝妓（Cortigiana Onesta / Honored Courtesan）可以自由出入圖書館及文化沙龍。其中例如Veronica Franco，更成為著名女詩人，出版自己的著作。只能嘆同一陽光下，命運大不同。

（本欄逢周一刊登）