帝王紫應改名暴君紫

世上有一種特別的紫色，名叫「帝王紫」。

此紫介乎紅、藍、黑三色之間，在古代西方成為權力和地位的象徵，是專屬於貴族和神職人員的服裝用色。羅馬自然哲學家普林尼（Pliny the Elder）曾在《自然史》一書，描繪傳說中的帝王紫，稱它「在反射光下，看起來顏色很深，但在直射光下卻顯得光彩耀眼」，帝王紫是「與深色玫瑰相映成趣的珍貴色彩」，「是羅馬束棒彰顯威嚴的色彩」，且「讓衣裳更鮮艷，並與金色一般綻放勝利的光芒」。在此，不難理解古人對這種紫色的瘋狂喜愛。

然而，美麗的東西不一定貴，何況它是「氣味刺鼻，黯淡又帶綠色，像憤怒的大海」一般的紫色呢？原來，一切與帝王紫的製作方法有關。

網上有資料形容︰要製造這種光輝的色彩，需要犧牲一種生物「骨螺」。骨螺是海生貝類動物，在熱帶海域產量尤其豐富。在製作帝王紫的過程中，要在骨螺頸部附近擠壓出白色的分泌物。這種分泌物一開始會把布料染成螢光綠，經過日曬後顏色會逐漸變深，從綠轉黃，再變成紫色，重點是這骨螺的分泌物量極少。因此，若要染一件古羅馬長袍就需要一萬隻骨螺；若要製作一盎司的染料，則需要25萬隻骨螺。想一想，要犧牲一萬隻骨螺去做一件長袍，「帝王紫」這個名改為「暴君紫」可能會更貼切呢！

（本欄逢周一刊登）