港大揭兩蛋白酶加速新冠入侵 有助研發針對變種藥物

新冠病毒感染力驚人，原來全因身體出現「內鬼」。港大醫學院微生物學系團隊發現，細胞膜上的「膜型基質金屬蛋白酶」（MT-MMP）及「去整合素金屬蛋白酶」（ADAM），能作為入侵細胞的中介，且能引導新冠病毒入侵。

團隊發現，通過抑制MMP，能有效應對Omicron BA. 1及其變種感染，為綜合治療提供新研究策略。

港大臨床醫學學院微生物學系助理教授朱軒、及臨床副教授陳福和領導團隊，通過假病毒篩選系統，發現細胞膜上的MT-MMP及ADAM，能加速新冠病毒入侵細胞。而在細胞模型中使用MMP抑制劑後，人肺和腸細胞中新冠複製率分別減少96%和85%。倉鼠模型中亦顯著減低肺部病毒載量，及減輕其肺組織損傷。

團隊指，過去有研究指新冠病毒入侵細胞過程中，需利用宿主的蛋白酶切割病毒的刺突蛋白，惟相關機制仍未清晰，今次研究證實MT-MMP在機制上能夠切割新冠的刺突蛋白及ACE2受體蛋白，促進刺突蛋白介導的合胞體形成，令病毒可加速感染人體。

團隊亦發現，利用MMP抑制劑，能有效應對Omicron BA. 1及其變種感染。陳福和指，研究揭示新冠原始病毒株及Omicron在感染過程中，均會利用新型膜蛋白酶，有助研究人員開發針對Omicron變種藥物。

記者︰脫芷晴

美術：顏玉玲