科學考古

歷史學要經得起考古學的驗證，考古學同樣要經得起科學的考驗。近代的新技術，例如同位素定年、同位素分析及分子遺傳學都為歷史及考古打開了研究的新方向。

碳14定年相信很多人都聽說過，其原理是地球大氣層的碳14豐度是固定的，但生物死後就不會從環境中汲取碳14，碳14因為衰變而減少。於是從檢查生物體內的碳14豐度便可以推論生物的死亡年份，從而進一步確立發掘地遺迹的準確年代。

而碳13及氮15的豐度，會根據不同品種植物的光合作用及蛋白質製作方法不同而有所改變。在不同氣候生活的人類及動物遺骨之中，會留下它們生前飲食習慣的證據，考古學家可以從而推斷該遺骨是否此地土生土長的，以及得知其生前的飲食習慣及營養情況。

對古今人類遺骨進行的DNA排序分析，更可以解開不同文明的血緣關係、遷移歷史。例如現代智人何時遷移至美洲及澳洲？已滅絕的其他智人種原來曾經與我們的祖先通婚等等，一切發現皆是DNA分析的結果。

這些看似是法醫鑑證的技術，已經為歷史及考古學者解開了很多史前上古謎團，將來仍會繼續幫助我們認識自己的歷史。

（本欄逢周一刊登）