全球首份空氣微生物分布圖 理大揭城市化工業化 有更多致病細菌

地球表面滿布微生物，統計顯示1立方米空氣內已含逾1萬種細菌。由理大領導的科研團隊經過近10年，包括約1年時間採樣，編製出全球首份詳盡的「空氣微生物分布圖」，發現城市化及工業化等，削弱了環境對微生物結構的「過濾」作用，令城市空氣有更多致病細菌，望分布圖能協助預測未來環境變化下，對人體健康的影響。

團隊由理大建設及環境學院院長李向東帶領，他們與內地和美國研究人員合作，用約1年時間從全球63個地點收集了370個空氣顆粒樣本，包括高達5,200多米高的山脈、城市中心以至北極圈等，並分析當中的細菌群落、及與過去研究收集的全球數據結合，編製出全球首份詳盡的「空氣微生物分布圖」。

證空氣微生物多來自地表

團隊原估計，海洋或土壤微生物的總數，比在空氣中的微生物總數多出數千倍，但微生物在空氣中的豐富度原來跟其他環境不相伯仲，代表空氣中的微生物多從地表棲息地發現而非植被，推翻了學界以往的相關假設。

研究員估計，空氣中的細菌有一半來自地面不同來源，而城市空氣中的人類相關細菌含量特別高，工業化和城市化等大規模活動破壞自然環境、影響空氣質素，削弱了環境對微生物結構的「過濾」作用，令空氣細菌的組成更易受隨機作用影響。

李向東認為，現代人類活動與身邊微生物關係密切，且人類活動確實改變了自然環境空氣中微生物群落的結構，故有必要更準確預測未來變化。他指，對新冠病毒的研究令人更憂慮在城市中繁衍生息的可吸入傳染性細菌，相信研究有助預測未來環境變化下地球微生物群落的反應，及可吸入微生物群落對人體健康的影響。

美術︰顏玉玲

記者︰歐文瀚