新西蘭再生能源發展

氣候變化導致新西蘭的降雨量嚴重不足，除了影響食水供應，原來亦阻礙到發電。新西蘭的電力，8成來自天然的再生能源，當中超過一半是水力發電，其餘包括風力、地熱及太陽能；其他非再生能源，主要是煤炭及天然氣。至於核電，新西蘭是沒有任何核電廠，亦全面禁止使用。

眾多再生能源中，最重要的就是水力發電。遠在100年前，新西蘭已開始使用水力發電，過百個大大小小的水力發電廠遍布全國。2019年，水力發電佔全國總電量達58%。然而，隨着降雨量不足，本年度首季竟下跌至52.5%。

電力供應存在隱憂，令新西蘭不得不輸入更多煤炭；當地政府預計本年需要外購超過115萬噸煤，創14年以來的新高。這無疑與致力成為「零碳排放」國家的新西蘭背道而馳，長遠而言，國家必須開發更多再生能源，以解決供電問題。

最近有研究指出，太陽能及風力發電的建築成本大幅度下降。有電力公司更建議居民在家安裝太陽能發電板。全國最大，位於南塔拉納基山的太陽能發電站，兩個月前亦正式投入運作，其發電量可供約520個家庭使用。

新西蘭主要用電在冬季，需要暖氣度過寒冬。不過，冬季日照時間短，太陽能發電似乎不是最佳的選擇。現時新西蘭政府正興建更多風力發電站，又表示新科技可讓風車聳立在任何地方，包括平地，有別傳統只限於山丘之上；更期望在2035年，讓風力發電佔整體電力由6%提高至24%。

氣候變化，影響與民生最關切的水和電。也許我們在鑽研再生能源的同時，最不能忽略的仍是「環境保護」這個大課題。

（本欄逢周五刊登）