老舊護衛艦闖南海 英海軍自討沒趣

英國國防部長今年2月高調宣稱，皇家海軍「薩瑟蘭號」護衛艦將到南海「自由航行」，引來廣泛關注，但之後很長的一段時間裏，這事卻無聲無息。直至日前，英國傳媒披露來這艘已老舊的護衛艦，原來已在6月中旬到過南海，只是馬上遭多達解放軍16艘戰艦「圍觀」；它最後低調離開，或許就是與這「沒趣」的遭遇有關。

公爵封號命名

「薩瑟蘭號」屬英國的「23型」護衛艦；這一型艦隻皆以英國的公爵封號命名，所以也被稱為「公爵級」，共造了16艘，其中3艘隨後轉售予南美國家智利，而剩下的13艘仍是皇家海軍的水面艦艇主力。

翻新延壽18年

「23型」首艦於1987年開始服役，這次駛入南海的「薩瑟蘭號」舷號「F81」，於1997年7月服役。按照設計壽命18年計算，「薩瑟蘭號」早應該退休，但由於後續「26型」護衛艦的建造一再推遲，皇家海軍只好為其進行長達2年的翻新延壽，令它可以再服役18年。

為反潛而設計

「23型」最初是為在北大西洋執行反潛任務而設計，經升級後卻要肩負水面作戰和海上安全等多重任務。它除艦砲外還有32單元GWS.26垂直發射系統，可裝載32發海狼防空導彈，又有2具4聯裝魚叉反艦導彈和2具2聯裝魟魚魚雷發射管，但這些武器已不算先進，魚叉導彈更瀕臨退役。

造價1.3億英鎊

「23型」護衛艦每艦造價約1.3億英鎊（超過14億港元），資料顯示，它全長133公尺，排水量4,900噸，續航力7,500海里，航速28節，「薩瑟蘭號」在2008年作高速測試時，曾達到34.4節。

落後中國同級艦

「薩瑟蘭號」雖然經過升級，但畢竟底子有限，且年事已高，縱觀全球也只能是三流戰艦，其性能全面落後於中國同級的「054A」護衛艦；目前解放軍已入役的「054A」有28艘。

僅78艘現役艦艇

「薩瑟蘭號」的情況多少反映了皇家海軍的窘境。曾經縱橫四海的皇家海軍，截至去年底只有78艘現役艦艇，其中水面作戰主力的驅逐艦和護衛艦只有19艘，這次解放軍招呼「薩瑟蘭號」的16艘艦艇，已相當於皇家海軍的大半家當。

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美術：熊偉然