編織一個有你有我的社區網絡

「唔係我幫緊人，而係人地都幫緊我。」樂齡之友Kitty娓娓道來。助人自助正是賽馬會樂齡同行計劃的核心理念。樂齡之友以朋輩形式為長者提供關顧支援，以同理心及同路人的經歷，建立一個促進長者精神健康的社區網絡。

沒有放棄過的精神健康工作

Kitty多年前陪伴兒子到英國留學，與此同時她於當地修讀精神科護士課程，但由於學業壓力過大引致嚴重抑鬱症及焦慮症，後來需要回港休養。Kitty復元過後繼續赴英完成課程，但後來並未有加入護理工作而是在港從事行政工作。Kitty一直有個心願就是將英國所學的應用於服務當中，她於一次機緣巧合下認識到新生精神康復會的社工。Kitty回想當初經歷「退休後我常於公園教朋友六通拳，有天突然有兩位社工向我們介紹服務並邀請加入樂齡之友行列，我知道是與精神健康工作有關，我毫不猶豫便立即答應，我相信這是上帝的安排。」經過一連串的密集培訓及實習，Kitty由2023年開始正式成為樂齡之友，服務社區患有抑鬱症的長者。

那種同路人才明白的痛

當抑鬱症病發時便會對生活失去興趣、過度睡眠和總是有悶悶不樂的情緒。Kitty接觸的其中一個個案就是如此。Kitty說起個案的狀況：「他提到整個人都像被石頭壓住，總是鬱住鬱住，而且對什麼都沒有興趣，經常埋怨為何準時服藥也未能復元。這種感覺我非常明白，因為我在英國的時候就是這樣。」正因為是同路人的關係更能感同身受，Kitty深明抑鬱症的處境，慢慢與個案分享自身經歷，讓對方明白復元過程除了藥物治療外，更需要重建日常生活習慣及發掘興趣。Kitty亦曾出現藥物不合適自己的狀況，亦藉此與個案分享如何處理及怎樣與醫生溝通。經過Kitty與另一位樂齡之友多次探訪後，個案慢慢復元過來亦重建社交生活，有時更會與朋友打麻雀。

「2025年我希望可以繼續關顧社會上有情緒需要的長者及復元人士。」Kitty說。

陪伴及關顧社會上有情緒需要的長者是樂齡之友使命。樂齡之友是社區資本，也是社區網絡。

（本欄逢星期五刊登）