淮山皂苷引起乳癌？

大型超市經常買到日本長芋，即是鮮淮山，亦稱山藥，是薯蕷科根部植物，在日本、中國和韓國人們經常食用。以往是野生植物，近代已變成人工栽培，令產量及質量更穩定。不論東西方飲食文化和營養學，都認為淮山是有益身體健康的食材。

乾淮山是中醫藥常見藥材之一，有健脾胃作用，多用來煲湯。中醫學認為它「主傷中補虛、除寒熱邪氣、補中益氣力、長肌肉，久服耳目聰明」。西方營養學指淮山含有豐富的多糖蛋白質，是人體需要的黏蛋白，對膝蓋、皮膚、腸胃都有裨益。此外，還含有多種維他命及礦物質，如鐵、鈣、碘、磷。鮮淮山含有維他命C，涼拌更能吸收當中的維他命C。煮熟後的鮮淮山，口感與生吃鮮淮山完全不同。煮過的淮山澱粉豐富，當中的抗性澱粉有助控制血糖。它亦富含食用纖維、容易飽肚，但脂肪含量低，且配合鮮淮山的消化酶，可幫助消化，同時有助減少體脂。

以前長輩常說淮山能補充女性荷爾蒙，適合更年期女性，但要小心多吃會引起乳癌及其他女性疾病。但近年不同研究指出，人體未必能把淮山的皂苷轉換成雌激素，因過程繁複，而且要攝取非常大量。

其實只要如常以進食營養食材的正確態度，不多不少、不時不食，均衡飲食，便不用擔心。

（本欄逢周一刊登）