疫情加劇亞洲童婚問題

新冠肺炎病毒肆虐全球，疫情衝擊經濟，令不少人生活拮据。世界銀行指，多達1億人因這波疫情陷入極端貧窮。在發展中國家，貧窮問題更加劇「童婚」現象。

據聯合國兒童基金會定義，「童婚」即女性在18歲前結婚，未成年少女出嫁後不得不輟學，失去接受教育和規劃人生的機會，過早懷孕亦會傷害身體。在印尼、印度、巴基斯坦等國家，童婚相當普遍。

「女孩不是新娘」（Girls Not Brides）亞洲計劃負責人警告，疫情下失業率急升，令更多家庭將年幼的女兒嫁出去，以收取嫁粧和減低家庭開支。

在封城期間，印度當地兒童求助熱綫收到5,000多宗關於童婚的報告。有4成受害女童年齡介乎11至15歲間。曾經有一名12歲的女孩致電哭訴自己想上學，家人卻逼她嫁給一名19歲的男子，否則就威脅她的生命安全。而印尼在今年的上半年錄得3.3萬宗童婚個案，比去年一整年還多。

印尼和印度分別有提高和計劃提高法定結婚年齡，以保護年幼女童。但童婚問題普遍出現在偏遠地區，法律的執行力度不足；加上疫情期間學校關閉，校方未能追蹤女童狀況，有家庭就乘機將女童嫁出。

上月中，包括前聯合國秘書長潘基文、3位英國前首相在內的275個前世界領袖和專家去信20國集團領袖，提及疫情加劇導致失學、童婚、童工等問題，嚴重威脅兒童的未來，敦促全球政府採取行動，加快投資各項計劃，保護兒童接受教育的機會，以免因疫情造成「新冠肺炎世代」（COVID Generation）。

（本欄逢周五刊登）