罐頭的由來

最近有人問我有否興趣做飲食節目，我的即時反應是︰「唔係啩，我連罐頭也不懂開呀！」香港任何人都可以扮專家？只要面皮夠厚就乜都得？我反問對方為何會想起我，他說是因為看到我的專欄不時寫美食，覺得文字很有趣味，可能會創出不一樣的飲食節目。

我跟他說︰「每一個人都可自稱食家，是否真的懂得煮是另一回事。好似鼎爺拿刀切菜的功架，相信就連好戲的發哥也扮不出來，鼎爺的廚藝秘技是源自父親經營的飲食業。記得電視台的場務員說過的一句話︰『如何好戲的演員，只要拍抽煙的場口，就能看出這位演員在現實生活裏是否煙民。』獻醜不如藏拙，我的面皮跟荷包一樣，是從沒增長過的。」

說出來有點失禮，我常被那些需要用罐頭刀才可以開啟的罐頭食物考起。一次，我坐在家門外等鄰居路過幫我開罐，坐了超過20分鐘才看到救星，後來我只買有扣環容易開啟的。對於不享受入廚的人，罐頭食物真的好方便。原來此構思是源自法國人，1804年拿破崙要遠征外國，需有可久藏的食物隨身，當時以玻璃瓶裝載肉，並加湯後，以木栓蓋緊，再以鐵絲綁緊。後來改由鐵罐以錫焊緊鐵蓋。那些現在普及的捲封蓋罐頭，為我這連開罐頭也感費勁的人帶來方便的發明，是在1897年由美國人設計的。

看到電視的飲食節目常教觀眾如何購買新鮮食材，然而罐頭的食物就不一定愈新鮮愈好。是否感到驚訝呢？飲食節目肯定沒有教過大家挑選罐頭吧！首先，罐頭可有幾年食用期，罐頭食品都需經過一段日子才能入味的。除水煮之外，糖漿漬的要三個月以上，油漬或肉類的要有一年以上才美味可口，所以食物不一定要新鮮才美味。挑選罐頭時要挑外觀乾淨、不要生鏽或變形的。有些罐呈膨脹是因罐內有細菌繁殖而產生二氧化碳，或是罐頭壁腐蝕而產生氫氣所致。

（本欄逢周三至五刊登）