哈佛研究｜細胞有重置機制 成功令老鼠返老還童年輕75%

隨著科學進步，「返老還童」可能不再只是科幻故事情節。美國哈佛大學有科學家最近公布研究成果，透過控制細胞操作，成功令老年且失明的老鼠重拾視力，甚至令其他器官回復更年輕的狀態，希望未來進一步在人體方面研究，以達到抗衰老功效。

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據美國有線電視新聞網（CNN）報道，哈佛大學醫學院遺傳學教授David Sinclair與研究團隊，在學術期刊《細胞》（Cell）上發表的論文，團隊開發出命為「ICE」（Inducible Changes to the Epigenome）的方法，將誘導性多能幹細胞混合物注射到年老、失明的實驗老鼠身上不同部位，並且向老鼠餵食抗生素以開啟基因重置。

結果成功讓老鼠恢復視力，大腦變得年輕和聰明，肌肉及腎臟細胞回復到比原本年齡年輕50%至75%的狀態，不過復原能力達一定程度後便會停止。此外，其團隊已經多次重置老鼠的細胞，證明衰老可以逆轉不止一次，實驗已經成功讓一隻相當於人類80歲的老鼠更長壽。Sinclair表示，實驗證明可以隨意加速衰老速度，同時也能夠逆轉衰老。

有別於現時科學界相信，衰老是源自基因變異，導致人體健康惡化，疾病和死亡的說法。Sinclair認為人體之所以老化，源於細胞失去讀取原始基因的能力，因而忘記如何運作，猶如軟體損壞的舊電腦一樣，他將其理論稱之為「Information Theory of Aging」。而研究顯示人體內有年輕「備份存檔」，只要掌握細胞重置機制，以刺激恢復取基因的能力，便可達致返老還童。

目前研究人員正在靈長類動物身上測試基因重置，希望將來能夠將技術應用在人類，但基於安全和倫理問題，預計人體的臨床實驗還需時數十年。雖然科學上未做到人類逆齡，不過Sinclair指出，健康的生活習慣的確可以抗衰老，「生活健康的人，其生理年齡低於其他人。他們的秘訣是甚麼？就是以植物為主食、少進食、充足睡眠，並定期運動保持肌肉量和擁有良好的社交圈子。」

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