新西蘭直升機用途多

大部分人對直升機的刻板印象，只限於交通運輸及緊急救援；但在新西蘭，直升機亦廣泛用於農業，尤其在春天。

在這種乍暖還寒的季節，嬌嫩的春芽經常受霜凍威脅。擔任「防霜」工作的直升機，便會飛抵果園上空，例如車厘子、奇異果及葡萄園等，將上層較暖的空氣吹到地面，防止結霜。當夏季漸近，車厘子果園亦會出動直升機。因為過量的雨水會令車厘子發脹發霉，此時的直升機猶如一把巨型風扇，能夠將車厘子吹乾。

直升機的其他農務工作，還包括噴灑農藥、施肥及運送蜂箱至郊野，以採集全球聞名的麥蘆卡蜂蜜。畜牧業方面，在山勢陡峭的農場，直升機會幫忙趕羊。捕魚業亦會動用直升機，確認魚群的位置，又會利用它們運載剛剛捕捉的新鮮龍蝦，以便在最短時間內出口。

目前新西蘭約有895架直升機，農業用途佔3成，最主要的仍是交通運輸，佔整體一半。在低開發的新西蘭，沒有海底隧道，而高架天橋及穿山隧道等大型基建亦絕無僅有，很多偏遠地方、高山郊野都是無路可及。科研人員到冰川、森林考察，測量師勘察，工人到外海的油井工作……都得靠直升機運送。

新西蘭導演彼得‧積遜在拍攝電影《魔戒》的時候，也是乘坐直升機，到半空俯瞰，才找到如幻似真的「哈比人村」。旅遊業更是經常使用直升機，簡單如看風景式的觀光飛行，到極限運動，以至到高山進行野外滑雪、越野單車、攀岩及遠足等。亦有新人坐直升機到渺無人煙的高山舉行婚禮，體現最真切的山盟海誓。

（本欄逢周五刊登）