乳癌是香港、甚至全球女性最常見癌症，醫學界不論是西醫或是中醫，都千方百計想找出乳癌確切成因，並對症下藥以減少乳癌病發率。
中醫有「乳病從肝」、「女子以肝為本」之說，認為肝是人體五臟之一，在女性身體上有「藏血」及「疏泄」功能。中醫師認為，乳房是肝經必經之路，如果肝氣鬱結而氣滯血淤疾凝，氣不通暢則影響乳絡，各種乳房疾病就隨之發生，所以治療婦科疾病首重調肝。
從西醫角度，很多研究均指出，八、九成的乳癌個案與後天環境因素有關，只有一成乳癌患者有直系親屬曾患乳癌。目前已知道的乳癌高危因素包括缺乏運動、超重肥胖、高度精神壓力、飲酒吸煙等，這些都同時影響肝的健康，正好與中醫的肝氣鬱結有「一脈相通」之處。
肝臟是身体最大的代謝器官，負責代謝、排毒、儲存營養物質等重要功能。人體所吃的食物經過消化吸收後，會先送到肝臟才分送到其他器官，所以保持肝臟健康十分重要!然而，香港人食不定時、食不節制，導致脂肪肝成為本港常見的都市病。
港大醫學院中醫藥學院研究團隊去年發表研究指，非酒精性脂肪肝患者的肝臟會過量分泌一種名為「成纖維細胞生長因子21（FGF21）」的肝臟因子，或會加快乳癌腫瘤生長。這項發現為中醫「乳病從肝」理論提供現代科學證據，有助中醫藥治療機理。相關研究結果已在科學雜誌《細胞死亡與疾病》發表。[1]
FGF21為一種肝臟因子(hepatokine)是由肝臟分泌的蛋白質，現時已有研究發現脂肪肝會出現FGF21分泌異常，且可誘發肝癌、甲狀腺癌和肺癌等多種癌症。而這次港大的臨床研究發現，脂肪肝患者同時患有乳癌的機率約為正常人的1.4倍，揭示了「肝乳軸」的存在。所以女士們，要預防乳癌，肝臟健康是很重要。
香港中文大學2011年公布一項研究推算，本港約有100萬人患上脂肪肝，是亞洲地區最高。[2]本港衞生防護中心2015年的資料顯示，非酒精性脂肪肝的患病率為27.3% ，即每四名成年人即有一人有脂肪肝問題，可謂非常普遍。[3]
很多人說「養肝就是養命」，對我而言「護肝就是護乳」。只要我們建立健康的飲食習慣，即低鹽、低糖、低脂肪及高纖維，多運動，不煙不酒，睡眠充足，平衡壓力，如能持之而恒，不論乳癌或是脂肪肝，都不會找上了。
[1] https://www.nature.com/articles/s41419-023-06386-8
[3] https://www.chp.gov.hk/files/pdf/ncd_watch_jun2015_chin.pdf
（本欄逢星期四刊登）
撰文:
霍何綺華博士
香港乳癌基金會主席
欄名: 乳過天晴