生命中「難搞的人」

疫情期間我打了5劑疫苗，全皆復必泰疫苗，最近有幸見到其幕後英雄，就是「mRNA疫苗之母」Katalin Kariko教授。打針只需十幾秒，但她的研究卻做了20多年，她上星期接受中大榮譽學位，分享生命中「難搞的人」。

「人生中給你壓力的人，最後會令你變得更好，記得要多謝他們。」68歲的她風趣幽默，談到多年來的研究心得，多番提及要「多謝」阻撓的人。

今天理所當然的疫苗，背後有20多年廢寢忘餐的研究。Kariko教授開始想到這個革命性構思，利用「信使」（messenger）激發人體的免疫反應，絕大部分科學家認為只是一個很好的主意，但不能實踐。Kariko教授與家人從匈牙利移民到美國，在賓夕法尼亞大學工作，當時研究經費短缺，她必須面對一個困難的選擇——放棄mRNA的研究項目，或者取消自己的教席。

結果她選擇了大幅減薪，以便留校繼續做研究，薪酬僅夠餬口。艱苦研究兩年後，她與團隊找到mRNA的突破，促成確實可行的疫苗面世。新冠大爆發期間，她的團隊將理論變成現實，與藥廠及科學家合作，推出嶄新疫苗，拯救全球數以億計人的生命。

談到20多年來的奮鬥，她說︰「與其埋怨別人的錯誤，不如集中於改進自己，走向下一個目標。」這位幕後英雄娓娓道來，不亢不卑，值得學習。

（本欄逢周二、四刊登）