米芝蓮指南

有報道說美國會推出「藍點網絡」（Blue Dot Network），為獲得提名的基建計劃，包括道路、港口、能源系統等評級，就像《米芝蓮指南》為世界各地食肆評級般，外界認為此舉是抗衡中國的「一帶一路」。這則新聞令我想談談《米芝蓮指南》的起源。

一切始於1889年，法國中部城市克萊蒙費朗（Clermont-Ferrand）有一對兄弟安德烈和愛德華．米芝蓮，創立了輪胎公司米芝蓮。當時法國國內的車輛總數少於3,000輛，但兄弟倆有意推動汽車業。只要提高汽車銷量，就會有更多人買輪胎。他們想出協助公路駕駛者策劃行程，着手製作一本小冊子，內列各種有用信息，從如何換輪胎、哪裏有油站、可歇腳和吃飯，甚至住宿地點等。

米芝蓮兄弟免費出版小冊子整整20年後，一天，安德烈在輪胎店看到小冊子居然被用來墊東西。他有感而發，認為人只會尊重自己付費得到的東西。就這樣，1920年，新的《米芝蓮指南》面世，售價為七法郎。《米》第一次被納入巴黎的酒店，並根據類別列出名單，同時摒棄付費廣告。指南亦有介紹食、住等資訊，但「餐廳」一欄的影響力卻愈來愈大。他們於是招募了一隊神秘食客，稱為「米芝蓮評審員」，以匿名方式光顧餐廳，然後給予評價。

1926年，《米》開始給食肆頒授星星，從最初的一顆星開始，到之後設立現今人所共知的三星架構。常說世事難料，《米》的出現，最初並非刻意，不少廚師刻意想拿取米芝蓮之星，其實拿了亦未必好。有所謂「米芝蓮死亡之吻」，拿取了米芝蓮之星，餐廳業主可能因此大幅加租！（本欄逢周三、五刊登）