吃出幸福：血清素

血清素（serotonin）是大腦的神經傳遞物質，調控情緒、社交行為、食慾、睡眠、記憶等功能，是與安多酚、多巴胺齊名的幸福物質。血清素不夠會易怒、焦慮、疲勞、憂鬱；因此，血清素也用於憂鬱症的治療。血清素對腦部非常重要，而有90%血清素是在腸道製造。

腸道中的EC細胞（enterochromaffin cell）負責製造人體9成以上血清素。研究發現腸道菌透過短鏈脂肪酸（Short-chain fatty acids），能促進EC細胞製造血清素。研究人員發現有腸道菌的老鼠，包括人類及老鼠腸道菌組別，血清素產量比無菌老鼠多。

色氨酸是製造血清素原料，它是一種必須從食物中攝取的氨基酸。不少食物含豐富色氨酸，有助提升血清素，如︰雞蛋、芝士、大豆製品、三文魚、果仁、香蕉、全麥麵包。

腸道菌住在我們身體裏，會利用進入腸道的食物，製造出不同物質，對人體細胞各有不同的刺激和功用。益生菌對健康作用非常廣泛，不只局限於直觀的腸道問題，更與神經情緒問題、免疫力、皮膚敏感、內分泌等問題有關。飲食和腸道菌的威力絕對不容小覷！

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（本欄逢周五刊登）