未成年新娘

在成熟的工業社會，女性普遍獲得較佳的經濟地位和較獨立的身份，很多事情都可以自主，職業、居所以至婚姻都可以自由選擇。儘管因為習俗，年紀較大的獨身女性有時被標籤為「盛女」或「剩女」，但我行我素的大有人在。然而，在一些社會中，婚姻卻不是個人選擇。

在埃塞俄比亞，20至24歲的女性中，41％於11歲左右結婚，很多時候都不是心甘情願地出嫁。婚姻在當地是兩個家庭的事，只要雙方家長贊成，就可以撮合一對新人。假若女方反對，有時還會出現強搶新娘的事件，所以不少女性都無可奈何地接受婚事，放棄個人夢想，一生為夫家負起勞動和生育的責任。

在印度，兒童新娘亦不罕見，原因卻不一樣。大家或已聽過，印度女性出嫁需要付夫家大筆嫁粧。因此，有幾個女兒的家庭，更索性一次過將幾個女兒嫁予同一個夫家，以減低嫁粧的負擔，結果造成了大批未成年的新娘。她們同樣被剝奪了個人發展的機會。

（本欄逢周三、五刊登）