小丑恐慌

世界各地最近出現一股小丑恐慌，有人戴起詭異的小丑面具或者扮成小丑隨機嚇人。這股熱潮自今年八月在美國南卡羅來納州出現，之後蔓延至多個州份，甚至擴散到全球。一位英國孕婦受到驚嚇至早產，在瑞典有小丑用刀刺傷途人，新西蘭有人在回家的時候被小丑攻擊，俄羅斯聖彼得堡就有人在開車時，遇上突然由馬路上衝出來的小丑。

或者你認為只是惡作劇而已，事實上這些事已經逐漸成為犯罪事件，有些小丑會用武器攻擊其他人，甚至恐嚇、誘拐兒童。英國警方指，如果小丑的行為太過分，可能會遭到逮捕。美國密西西比州肯珀縣便暫時禁止任何人在公眾場合扮演小丑，直至萬聖節完結，違法者會被罰款150元美金。

為甚麼人會對小丑產生恐懼呢？或者「恐怖谷」理論可以解答得到。「恐怖谷」這個詞彙早在1906年被人提出，在70年代，日本機械人專家森政弘就認為，機械人和人類在外表及動作上都很相似，所以人類對它們有正面的感覺；不過當物體「擬人」程度增加，例如達至95％，人類看着「擬人」程度高的物體，就會出現排斥反應，產生厭惡感覺，甚至是莫名的不安感。有人就將「恐怖谷」理論套用在今次的小丑恐慌事件上。

一份研究恐懼的報告找了千多名的志願者，要他們根據一些條件，選出令人最毛骨悚然的職業；例如衣着裝扮很奇怪、擁有很白的皮膚、該職業人士會突然之間大笑等。結果小丑是第一位，排第二位是動物標本製作師。另外，2008年，英國有大學訪問了250位小朋友，發現很少小朋友喜歡小丑，反而覺得他們的形象怪異。亦有人聯想起美國的連環殺手約翰蓋西，他在70年代經常將自己扮成小丑，也是慈善活動的常客；但在小丑面具下的他是一個可怕的殺手，曾經性侵犯幾十名男童。

今次小丑事件令麥當勞叔叔都受到牽連，麥當勞公司表示，因為近期人人都對小丑非常敏感，所以暫時會讓麥當勞叔叔暫避風頭，減少出席社區活動。還有差不多兩個星期就到萬聖節，除了吸血殭屍的造型，小丑也是不少人的選擇。不過，美國第二大零售百貨集團Target，及加拿大有些商場都已宣布停止出售小丑面具。

墨西哥最近舉行了小丑的年度大會，在小丑恐慌的陰霾下，這群小丑只是想傳遞一個很嚴肅的信息：我們是小丑，不是殺手！

（本欄逢周五刊登）