本港雖然已過立秋，惟天氣仍算炎熱翳焗，不少市民都愛飲杯涼茶清熱解渴兼養生，有人自己煲，貪其經濟實惠，亦有人為方便買枝裝產品。有本地老字號涼茶舖近年積極進軍枝裝涼茶市場，除草本涼茶外，還有新派飲品如洛神花茶、檸檬薏米水等，疫下更發展存放期更久的茶包，攻禮品市場、年輕人及上班族。
退休人士Philip Fung平時有喝涼茶的習慣，「退休後多時間，多會在家自己煲，約兩個月煲1次，通常在街市買包五花茶，約8至20元，已足夠一家人飲。」
他認為飲涼茶的主要作用是解渴、清熱氣，除自己煲之外，也會到涼茶舖喝野葛菜水、雞骨草、銀菊露或蔗水等。Philip認為現在涼茶舖愈開愈多，有更多選擇，不過覺得自己煲始終較好，涼茶較濃之餘亦更划算，「有時也會買清熱沖劑，不肯定有沒有功效，但很方便，心理上也會好一些」，他通常會在工展會買定一大包，回家慢慢沖。
攝影師Ronnie Chan飲涼茶通常會揀選清熱、祛濕的五花茶和雞骨草等，「總之覺得熱氣就會飲」，價格約20至30元。由於他不會自己煲，所以一般都是出街飲，光顧涼茶舖或連鎖店，「現在很多港鐵站都有涼茶連鎖店，買枝裝涼茶很方便。」
除了飲涼茶外，他也會吃冬瓜、西瓜，又或飲綠豆糖水等清熱，「購買涼茶並不便宜，不是經常飲用，所以效果不算很明顯」，他認為權宜之計還是減少吃煎炸食品。
改良傳統配方 功效更潤肺
「龜苓元坊」於2010年創立，創辦人嚴心寧稱，其家族生意「恭和堂」專門出售傳統涼茶，她希望新品牌能作出一些改變。「開始時我們製作了枝裝新鮮涼茶，也增加了更多新口味，如洛神花茶、檸檬薏米水、紫貝天葵等，主攻年輕及上班族。」
嚴心寧更在浸會大學修畢中醫飲食養生課程，希望優化傳統涼茶配方，例如是雪梨加南北杏、桔梗加無花果等，更容易入肺經，加強潤肺的功效。
直至疫情來臨，市民提高了健康意識，亦習慣網購，於是在2021年尾，嚴心寧萌生做茶包的念頭。「枝裝飲品銷售始終有限制，只能在店舖出售，冷藏下只能存放3至5天，再加上疫下市民不外出，我們店舖的生意額下跌了2至3成。」草本茶包則不同，可以室溫存放1年。
經過研發，龜苓元坊現時除有4款草本茶包，還有6款美人茶（花茶），主要針對女士美容功效，如黑杞子玫瑰茶含有豐富花青素，有亮眼功效。
不過，嚴心寧亦坦言，枝裝涼茶因為要煲1小時，藥效更強，「茶包始終只沖泡幾分鐘，功效較遜色」。為了彌補不足，她從配方上着手，例如檸檬薏米加入粟米鬚，增強祛濕效果。
由零售增設電子商貿，嚴心寧直言是另一生意模式，她要急起直追，學習新的銷售和市務常識。「我們是微小企，沒有資源聘請市務人才。」她除了親自上網學習，亦主動接觸貿發局，後者有專人跟進，推介她報讀相關課程，並穿針引綫，讓她參加香港美食節和到外地參加展覽會等，拓展生意機會。到2022年尾，龜苓元坊生意額回升，現時生意額佔比分別為枝裝涼茶4成、茶包4成、其他食品2成。
疫情後人手短缺，因為龜苓元坊堅持本地製造，故製作人手是一大難題，後來她與社聯合作，聘請殘疾人士工作。「主要從事工場包裝、材料分類，以及為器具和材料消毒等。」嚴心寧以市場價格聘請相關人士，並會隨員工表現調整薪金，「如果生意持續向好，將會考慮增聘殘疾員工。」
研新產品 擬增設銷售點
嚴心寧未來將會研發更多新產品，例如是針對男士的茶包，「男士煙酒過多，需要補肝腎」。而現時銷售點有自家實體店、網上平台、中旅社等，她打算增設更多銷售點，於連鎖商舖出售。
此外，品牌還會發展禮品市場，「涼茶給人老套的感覺，我們重新包裝之後，在聖誕節推出禮品裝，內有香橙桂皮茶等口味，既有暖胃效果，亦充滿節日氣息，去年12月就增加了4成銷售。」除聖誕及母親節禮品包，嚴心寧將向企業客人推出健康禮品包送客，她預期下半年的生意額可提升2成，至疫下的100%。原文刊《香港經濟日報》
記者︰歐陽佩
美術︰顏玉玲