人類遺體堆肥處理

去年12月31日，紐約州州長霍楚（Kathy Hochul）簽署法案，讓紐約州成為美國第6個批准以人類堆肥法埋葬的州份。在此之前，華盛頓於2019年成為美國第1個將人類遺體堆肥合法化的州份。而科羅拉多州、俄勒岡州、佛蒙特州和加州後來亦相繼批准有關做法。

人體堆肥是將死者遺體與木屑、鮮花、稻草等植物材料，一起放入密閉容器內，透過微生物作用逐漸分解，最後轉化成為肥料。這些肥料乾燥、蓬鬆而且富有養分，類似在市面購買的堆肥，適合種植花卉、蔬菜和樹木。

有專家稱，在人體分解最後階段加入混合木屑和一些營養材料，能促進微生物和細菌分解遺體，而這種殯葬方式亦稱為「自然有機還原」，整個過程大約需時1個月。專家續指，假如沒有任何處理，將屍體放在露天環境下，就需要大約幾個月的時間才能分解，時間長短視氣候而定。而瑞典早於2005年允許人體堆肥，但堆肥的方式有所不同。英國亦允許自然埋葬，即不使用棺木或使用生物可降解的棺材來埋葬遺體。

不過，以人類堆肥法埋葬亦引起一些爭議。支持人士認為，這種殯葬方式更加環保。有提供人類遺體堆肥的美國公司表示，與傳統的土葬或火葬相比，這種方式可以減少一噸碳排放量。另外，對於土地有限的紐約城區，這做法可以減少使用土地資源。

反對的人士則認為，人類遺體堆肥存在道德問題。紐約州天主教會公開宣稱反對這項立法。他們的理據是，我們不應將人類遺體視為「廢棄物」，這個過程不符合虔誠對待遺體的標準。教會的執行委員Dennis Poust表示，植物死亡之後可以完全回歸大自然的土壤，但這種做法不一定適合人類。教會呼籲教徒一起向政府施壓，反對這項法案。（本欄逢周五刊登）