中大發現蟎蟲 偷基因進化 少女吃蟎污染食物險喪命

不少港人受過敏症困擾，而塵蟎為本港約4至6成過敏人士的主要致敏原。有學者指蟎蟲摸不到、看不見，曾有人進食受蟎污染的食物後幾乎喪命。

中大醫學院與來自多個地區的院校合作研究，團隊發現蟎蟲具「偷取」其他微生物優秀基因的能力，成功揭開「無氣門蟎」的進化過程，為「蟎過敏」的診斷和干預奠定了基因組學基礎，有助加強防治蟎過敏。

中大醫學院兒科學系助理教授梁詩彥透露，曾有一名17歲少女早上吃班戟後，上學途中感呼吸困難，回校後更出風癩並頭暈，送院診斷為可致命的過敏性休克，幸未有大礙，再經檢驗證實製作班戟的粉末存有大量「倉儲蟎」及其屍體，並驗出少女對蟎蟲有過敏反應。

蟎蜱非同系物種

中大醫學院生物醫學學院前博士後研究員溫芷柔說，現時常見的蟎蟲多屬「無氣門蟎」，除塵蟎外亦包括能在儲存不當的食物粉末內繁殖的「倉儲蟎」、可寄生於人和哺乳類動物皮膚表層並導致疥瘡的「疥蟎」等。常見的塵蟎在相對濕度55至75%、氣溫25度的環境中最易成長，香港的氣候環境相當適合牠們生存。

團隊發現，無氣門蟎進化過程中呈現大量基因家族變化，且在其基因組內發現如「幾丁質酶基因」等大量從微生物中「偷取」的基因，增強其生存能力。另外，過去蟎蟲被認為和蜱蟲屬同一單系，今次研究亦反駁了這個說法。博士後研究員熊慶認為這對防治兩種害蟲屬重要發現。

領導研究小組的學院教授徐國榮稱，目前並無應對蟎蟲的合適方法，但研究發現很多蟎蟲獨有的基因，由於人類沒有這類基因轉移的情況，相信這些基因有助用作篩選藥物，繼而找出合適且人畜無害的化合物以防治蟎蟲，長遠可協助臨床診斷和干預蟎過敏。研究結果已在國際進化生物學期刊《Molecular Biology and Evolution》發表。

記者︰歐文瀚

美術：招潤洪