進化速度快魚類 應對海洋酸化更佳

現代海洋環境面對多種天然和人為威脅，當中「海洋酸化」更可直接影響部分海洋生物的生存空間。港大研究團隊發現，進化速度較快的魚類有機制去應對未來海洋惡化的酸化環境，從而維持種群數量和多樣性，團隊冀透過相關機制識別到更須受保護的魚類。

港大生物科學學院及太古海洋科學研究所研究所的Celia Schunter博士，早前率領團隊聯同外地研究夥伴到巴布亞新幾內亞，研究當地火山滲溢高二氧化碳分壓（即溶解於水中的二氧化碳）下魚類的分子轉錄變化，以預測野生魚類是否可應對不斷酸化的海洋環境。

助識別更須保護物種

團隊在當地一個二氧化碳滲溢處和附近的正常珊瑚礁，採集了6種珊瑚魚類樣本，包括5種雀鯛魚和1種天竺鯛魚，提取其腦組織進行轉錄組測序，結果發現「多刺棘光鰓鯛」能在二氧化碳溢滲處的酸化環境下，透過控制相關基因的表達以調節細胞內部的酸鹼平衡。

團隊指，如鉀、鈉、氯和鈣離子等協助正常大腦運作的元素在這些魚身上有大量變化，但當高二氧化碳分壓水平下降後，牠們的基因表達與正常二氧化碳分壓下基因的表達水平幾乎一致，顯示這些魚能靈活調節基因表達以應對快速變化的酸鹼度，其進化速率亦比其他魚類明顯更快，故推斷這些魚可能擁有已進化的分子機制應對未來環境。

Schunter博士指進化速率快的魚類具有更靈活的方式應對酸化，有助牠們維持種群數量和多樣性。她認為理解到哪些魚類能成功適應酸化環境對保護魚類很重要，重申減緩全球海洋環境的酸鹼水平，對維持魚類多樣性非常關鍵。有關研究結果已在學術期刊《全球變化生物學》發表。

記者︰歐文瀚

美術︰招潤洪