從網絡效應到護城河

（接上文）「網絡效應」是很多產品迅速成長的不二法門，但要建立起來卻非常困難，而網約平台又是當中難度較高的，因為除需男女比例相若，雙方的年齡和生活圈子等也必須脗合才行。

Tinder團隊剛開始時也面對同一難題，但他們找到一個好方法——在大學裏搞派對，出席者必須下載Tinder才能參加。因為派對針對大學生，所以參加者的年齡、生活圈子和教育水平都很接近，他們一加入，便一舉突破網約平台的種種挑戰。據《The Cold Start Problem》一書作者Andrew Chen透露，在第一批Tinder用家中，高達95%每天使用它3小時！這個方法簡單又有效，於是團隊馬上在各大學裏複製此增長模式，一傳十、十傳百，令Tinder的普及如野火燎原。

但Andrew指出，網絡效應發揮到一定程度，卻會令產品的增長下跌，達致飽和。為甚麼？他以Uber為例，用家等候時間長，體驗必然差，但若一開App等都不用等就有司機在門口催促，一樣令用家不爽。所以Uber要把等候時間調到約5分鐘之內，不能太慢也不能太快，並長期維持這水平。只要Uber把這平衡做好，網絡效應就能成為它的護城河，把潛在競爭對手拒諸門外，因為任何人想重新建立一個有網絡效應的召車平台都太難了。

Andrew把網絡效應有系統地細分為5個階段，以護城河為結，又利用自己投資人的身份，訪問許多初創創辦人，分享產品成長期的故事，作為每個階段的案例，令此書比一般教科書有趣，不妨一讀。

（本欄逢周五刊登）