天然機制除海洋垃圾 「神草」每年回收9億碎膠

氣候暖化，天災頻生，不但影響人類的生活，亦左右地球的命運，今天不作關注，恐怕沒有未來。今天開始進行減廢、回收、保育，以可持續發展為原則，為大家的未來，一起出一分力。

塑膠污染為海洋帶來的破壞日益嚴重。不過一項發表在《科學報告》的研究發現，西班牙沿海地區的一種海草「大洋海神草」（Posidonia Oceanica），可將塑膠包裹在內，光是在地中海地區，這些淺海海床上的海草每年「回收」近9億件碎膠垃圾，形成天然的纖維球，最終被水流推上岸，是學術界首發現清除海洋垃圾的天然機制。

全球有約70種海草，除了在改善水質、吸收二氧化碳和對海洋釋出氧氣方面有關鍵作用，亦是魚類的天然育幼地和庇護所，是沿海食物網的基礎，另外亦可防止海岸侵蝕及減緩破壞性暴潮的影響。領導研究的巴塞隆拿大學海洋生物學家桑切斯維達表示，團隊發現海底中的塑膠碎片可能被海草纖維捲住，最終慢慢被水流推上岸邊，即微膠粒可於自然機制從海洋中被清理出來。

為了解海草捲住塑膠的能力，團隊在2018至2019年間在西班牙馬略卡島4個海灘上收集地中海特有海草「大洋海神草」形成的纖維球，並點算當中的塑膠數量，當地有大面積的海草場，近岸處有大量塑膠垃圾。在42個鬆散的海草樣本中，半數含有塑膠碎片，每公斤海草約有600塊塑膠。至於由較紮實的海草球組成的「海王球」中，198個樣本中只有17%有塑膠碎片，但塑膠密度更高，每公斤海王球約有1,500塊塑膠。

學者促保護海草場系統

這些橄欖球狀的紮實海草球由海草葉子底部形成，海草的葉子已被洋流活動切碎，但仍附着在葉鞘上。當海草球被沉積物緩慢地掩埋時，受損的葉鞘會形成堅硬的纖維，並纏繞成球形，在這個過程中收集塑膠，繼而被水流推上岸邊。

團隊分析海草球抓住的微塑膠主要是細絲、纖維和密度比海水更高的聚合物碎片，如聚對苯二甲酸乙二醇酯（PET），估算整個地中海可能每年「回收」了8.67億件塑膠。至於「收集」塑膠的自然行為會否損害海草本身，研究尚未找出答案。團隊認為海草場或有助於對抗陸地塑膠污染。

此前有研究發現，地中海海草區從1960年以來減少了13%到50%，團隊提醒人類需更重視保護這些脆弱的生態系統，除了減少沿海塑膠的含量，並可吸收二氧化碳並為魚類提供棲息地。

倘全球暖化沒緩解 2100年夏天恐長達6個月

《地球物理研究通訊》早前刊登一項研究，指全球暖化將導致四季出現變化，夏天會愈來愈長及愈來愈熱，預測在2100年夏天將長達6個月，冬天則剩不到2個月。

學者發現北半球從1952年到2011年，夏季從78天增加到95天，冬季從76天減少到73天，春季從124天縮短到115天、秋季從87天縮短到82天，春夏開始時間愈來愈早，秋冬愈來愈遲。若不採取措施緩解氣候變化，至2100年每年冬季恐僅剩不到2個月，春秋也將縮短，而夏季恐長達半年，氣溫只會愈來愈高，嚴重改變生態平衡致環境風險，如植物在不同時間生長開花等。