南韓出生率低 影響兵役人數

亞洲多個地區的出生率愈來愈低，導致人口老化，醫療負擔增加。在南韓，除了這些問題之外，低出生率還會影響軍隊編制。

現時南韓規定所有體格符合條件的男性，在18至28歲之間「義務服兵役」，加入軍隊服役大約20個月。根據南韓當局最近發表的一份報告書，服役人數將由去年約33萬人，減少到2025年約23萬人，即5年內兵役義務人數將減少約三分之一。

雖然在之後的7年會保持緩慢的上升趨勢，於2032年回升至25萬人左右，但其後跌幅又會擴大，2039年兵役義務人數將減少至15萬人，不及2020年的一半。

由於入伍人數減少，兵役的資源也必然會減少，並對軍隊的結構產生影響。不但是基層前綫，部隊亦無法避免要改編。實際上，陸軍主要軍團已經合併，本身布防密密麻麻的海岸哨站，部分也需要關閉或合併。

除此之外，南韓邊境地區的經濟亦會受到影響。因為軍事地區主要在遠離城市的邊境，職業軍人與他們的家屬都是邊境地區的主要消費者。江原道華川、楊口、鐵原等邊境地區的居民還舉行過示威，抗議軍隊合併和遷移。

國防部計劃增加無人偵察的高科技武器，提高職業軍人的比例，也正討論將女兵的比率擴大，甚至要求入籍者需要服兵役等。

雖然南韓政府在2005年成立了委員會，並於2006至2020年期間，投入了約260多億港元處理問題，但現時仍未見太大成效。從明年開始，南韓政府為了提高出生率，推出多項措施，包括增加嬰兒津貼、新生嬰兒獎金、新生嬰兒父母的育兒休假等。

（本欄逢周五刊登）