平民太空遊里程碑 維珍布蘭森搶先升空

近年西方多間大公司致力發展商業太空旅遊，喜歡挑戰冒險的英國70歲富豪布蘭森，於本港時間昨晚搶先乘坐自己公司「維珍銀河」研發的飛船「團結號」升空往地球大氣層邊緣，成為首位平民進入太空領域，創下預定明年推出的商業太空旅遊里程碑。

稱期待與貝索斯交流心得

「團結號」機組人員共6人，包括布蘭森、兩名機師及3名專家，先由母船白武士二號在美國新墨西哥州的基地起飛，帶到離地15公里高空，之後兩者分離，「團結號」點燃引擎飛往離地88公里的大氣層邊緣，進入次軌道後，解開安全帶體驗4分鐘無重狀態，之後回航以滑翔方式重返地面，官方指旅程可在90分鐘內結束。

這次任務是「團結號」第22次試飛，及第4次載人飛行測試，並首次有完整機組人員參與，將進一步評估客艙環境、座位舒適度及無重體驗的效果。維珍銀河之後會安排多兩次試驗性飛行，然後於明年正式接載遊客上太空。

亞馬遜創辦人貝索斯本月20日亦乘坐旗下太空探索公司「藍色起源」開發的載人火箭升空，展開太空旅行，布蘭森否認是「搶頭啖湯」跟貝索斯競賽，他指二人已通電互祝對方旅程順利，及期待之後交流心得。布蘭森又稱兒時已希望上太空，對完成一生的夢想感激動，對此完全沒有憂慮，不過承認太太「有一點擔心」。據美媒報道，布蘭森及貝索斯均沒有為太空之旅購買保險。