傷寒瑪麗

每有疫情爆發，就總有一個名詞出現，聽起來很可怕——「超級毒王」，更可怕的是帶病毒但無病徵的超級傳播者。史上就曾經有一位這樣「臭名昭著」的人。

1906年，紐約一位銀行家帶着全家到長島避暑，其中一名女兒染上傷寒。不久，妻子、女傭、園丁和另一女兒亦相繼感染。在沒有抗生素的年代，傷寒致死率很高。後來，專家查出播菌者是廚師瑪麗。據專家追查，從5年前開始，瑪麗就為曼哈頓一個家庭做飯，不久後，這家人開始出現傷寒。之後，她又受聘到另一家，他們8人中有7人染上傷寒。她不得不離開，前往長島工作，結果再感染了多個家庭。

當時醫學界還沒有「無病徵傳播者」的說法，但專家說服政府禁閉瑪麗，不過她不肯相信自己帶菌，一度反抗。當局發現她體內有大量傷寒菌，且烹飪前甚少洗手，導致別人受感染。她被送到紐約附近一座島上隔離和治療，醫生卻仍無法消滅她的傷寒菌。她其後起訴衞生當局侵害她權利。有關她的報道引起大眾同情，衞生部門反受到譴責。政府惟有與瑪麗達成協議，她答應不再當廚師，當局解除她的隔離。

事件還未結束，數年後紐約一家醫院爆發傷寒，20多人被感染。當局調查時居然發現瑪麗重操故業，在醫院當廚師。事情曝光後，民眾由同情她轉為憤怒。「傷寒瑪麗」一名由此傳開，成為病菌「超級傳播者」的代名詞，甚至是壞蛋衰人的形容詞，像風靡全球的漫威漫畫中，就有一位反派名叫「傷寒瑪麗」。

（本欄逢周三至四刊登）