如何取得100萬人DNA？

科學家最想得到的東西，是龐大的研究經費，以及龐大的樣本數據。如果要收集100萬人的DNA樣本，你會怎麼做？《國家地理雜誌》一個連續15年的「基因地理工程」（Genographic Project），做了很好的示範。

主辦單位大做宣傳，邀請讀者參加這項活動，參加者不但無償，還要出錢出力。他們要自費購買收集DNA樣本的工具套，用附送的用具分別收集唾液、輕刮臉上表皮，將自己的樣本寄給研究中心。這麼麻煩的事情，竟然有海量讀者參加，因為測試完後，專家會將分析報告寄回，讓讀者知道祖先源流。而這位讀者的DNA，則留在研究中心的數據庫，讓專家繼續研究。

所有現代人類的起源，主要有三種血緣︰人類（或稱「智人」，Homo Sapiens）、史前生活在非洲的「尼安德塔人」（Neanderthal）以及生活在西伯利亞的「丹尼索瓦人」（Denisovan）。三種血緣的人類，為何慢慢混和在一起？種族遷徙的路綫是甚麼？

雜誌利用自己的影響力，向讀者推介上面的認祖歸宗活動，成功掀起潮流，人人搶着參加，乖乖送上DNA。愈多人參加，資料愈詳細，推測的結果愈準確。這種一家便宜兩家着的安排，既可收回部分科研成本，又可減少行政工作，十分聰明，期待快些看到研究結果。

（本欄逢周二、四刊登）