日本農產業正面臨勞動力老化、棄耕地增加的種種挑戰，開始致力發展人工智能（AI）技術、物聯網，以及無人裝置協助工作。其中有農場採用無人駕駛技術，以感測器取代衛星定位系統，進行無人化採茶，最長可以工作8小時，有助減低對人手的依賴。
據《日本農業新聞》報道，該無人摘採機由松園機工、鹿兒島縣農業開發綜合中心等一同合作研發。使用者可使用無人摘採機駕駛座上的控制版面，選定機器運行的方向，以及採摘的預定範圍（茶樹行列和間距）等資訊，接着只要按下按鈕就能啟動，摘採機就會自動行駛在茶樹旁邊，並於上方採摘。
茶葉額滿後懂自動卸貨
一般以人來採摘，都會再一列茶樹採摘完後，換到另一列，而無人採摘機同樣懂得換通道，當摘採機欲換到另一列茶樹時，將會進行兩段式90度旋轉，中途並不會停機。為了避免蛇行的情況發生，會藉由左右兩側的感測器來確保路程。若採收的茶葉額滿時，機器會自動中斷摘採手續，並往通道移動，卸貨後再回到原先停機的位置繼續採摘。
對於採茶，由於屬於需要高度準確的工作，因此無人採摘機使用感測器，而不採取衞星定位系統（GPS）。據開發商解釋，之所以不使用全球衞星定位系統最大原因在於衞星資訊的誤差較大，茶葉的摘採就算誤差5公分也無法接受，因此選用感測器較為妥當。因此，使用感測器，不僅能提高作業精準度，也不會損傷寶貴的茶樹，自然能維持良好的茶葉品質。
該摘採機早前曾參加南九州市的採茶競賽，人機對決下獲得第一名的佳績。其採摘時速為2公里，但最耗時的部分在於旋轉，因此與有人駕駛相比，速度會稍慢一點。但1小時採摘範圍可達50公畝（接近2.5個維園的範圍），而且可持續8小時工作，比人類採摘員更優勝。
1小時可採2.5個維園大小
除了無人採茶機，日本更有農場使用自駕拖拉機，結合AI技術後，可避免碰撞事故，甚至女性工作者可免除耗費大量體力進行駕駛工作；農夫也採用AI技術拍下並分析農作物葉子，以改善蟲害問題；甚至在部分提取的農場，肢體障礙者更可以透過農用無人機監控農地，保障農作物的生長。
豬面識別技術 提升飼養成功率
除了在硬件的AI發展有突破，在大數據的領域中，不少新興技術同樣應用在農業上。除了人面識別技術，阿里巴巴集團甚至推出「豬面識別技術」，並逐漸商業化。
在阿里早前舉行的「雲棲大會」中，展示出AI通過傳感器監測溫度、濕度、粉塵、氨氣量、氮氣量等，改善豬的生活環境；而在加工過程中也能利用圖像識別技術，精細分割豬肉。例如在國外，豬腳會定期打磨，否則蹄殼深入體內，容易引起炎症，在生產過程中，母豬體質下降，炎症還可能會影響小豬。以往飼養員只能透過肉眼觀察，但現時當AI偵測到某隻小豬咳嗽時，飼養員就會去關注母豬蹄腳是否得到炎症，監察豬隻健康，保障飼養的成功率。
未來20年受AI帶動 中國增9000萬個職位
羅兵咸永道早前發表《人工智能和相關技術將對中國就業市場產生甚麼淨影響？》的報告，認為AI、機器人、無人機及自動駕駛汽車等技術，使中國未來20年，就業淨增長約12%，相當於增加約9,000萬個就業職位。
報告認為，整體而言，將有2.04億個就業因為新技術而被取代，其中服務業佔7,200萬個、建築業佔1,500萬個、工業佔5,900萬個，農業則佔5,700萬個。但與此同時，亦有2.97億個就業獲創造，報告預料到2037年，中國服務業的就業數量增長29%，建築業增幅達23%，可抵消農業減少約10%就業量的影響，而工業則微增3%。
編輯︰陳展宏
美術︰陳超雄