科大測定高解像度DNA 助抗癌

人類由數以萬萬億次的細胞分裂及複製而成，當中脫氧核糖核酸（DNA）的複製過程更是一個「謎」。為解開當中原理，香港科技大學研究團隊2013年起，利用創新的冷凍電子顯微鏡技術，首次測定出具原子解像度的DNA複製機器三維結構，日後有望藉此為癌症病人提供新治療方案，甚至解開多種遺傳病成因。研究已刊登於國際權威科學期刊《自然》（Nature）。

為解開體內DNA的複製原理，科大賽馬會高等研究院資深訪問成員戴碧瓘教授5年前起，聯同北京大學團隊，成功利用冷凍電子顯微鏡技術，拆解真核生物的DNA複製起始位點識別複合物（ORC）的高解像三維結構，並揭示出背後運作的分子機制。

助解遺傳病成因

協助戴教授研究的香港大學助理教授翟元樑解釋，以往未有相關技術前，研究人員只能透過「X光晶體射綫」觀察DNA的結構，惟需確保物件靜止，並只能得出大概形狀等；相反，現時在冷凍電子顯微鏡協助下，不但可觀察出達原子解像度的細緻影像，一秒更可連續拍攝多達400個圖像，有助研究當中的運作模式，不再「瞎子摸象」。

戴碧瓘指，由於人類透過細胞分裂而成，而當中的每次分裂需準確並快速下複製所有基因組，一旦過快或過慢便會演變成癌症或發展遲緩，甚至原基性株儒症等情況，故DNA複製機器三維結構的高解像度測定，有助提供更多的靶點，以便日後藥物的設計及篩選，能更對症下藥，甚至解開與ORC相關的遺傳疾病的根本成因，惠及大眾。

編輯︰黎家榮

美術︰招潤洪