救命的藥，要命的價錢

美國圖靈醫藥公司前總裁斯克萊里（Martin Shkreli）因為詐騙投資者而被判監七年，國際媒體大肆報道。《每日郵報》︰「製藥哥淚灑當庭，乞求法官輕判。」《衞報》︰「斯克萊為傲慢和講大話付出沉重代價。」《海峽時報》︰「全美最痛恨的黑心商人伏法被囚。」

為甚麼斯克萊里會被形容成如此十惡不赦？斯克萊里是移民家庭實現美國夢的典型例子，出身於美國貧民區的他勤奮又聰明，最終成為一名對沖基金經理。但後來便開始從事一些可疑的交易，他創立了自己的對沖基金，利用輿論唱淡一些生物科技公司的前景，再製造跌市圖利。2015年，他創立圖靈醫藥公司，收購一種治療愛滋病和瘧疾的藥物達拉匹林後，一夜之間把這種藥物加價55倍，一盒30片、每片成本只需一美元的救命藥，賣到22,500美元（約18萬港元）！

事件引起美國傳染病協會發公開信，抗議斯克萊里利用大批脆弱病患者的不幸謀取不正當利益。斯克萊里這樣辯解︰「如果一間公司一直用單車的價錢來賣歐洲豪華房車，那麼我們買下這間公司後，用賣日本車的價錢做生意又犯了甚麼罪呢？我覺得這價錢非常公道啊！」

《福布斯》雜誌批評，雖然加價事件引起公憤，最終還惹來聯邦調查局去調查斯克萊里的證券生意，卻沒有為不健康的藥物市場帶來改革。例如加拿大的威朗製藥廠，近年來不斷收購其他藥廠去刺激公司股價，但在收購後就會立即解散那間公司的科研團隊，又大幅削減研製新藥的開支，只是把舊藥重新包裝，加價賺錢。

諷刺的一幕出現在美國國會一個調查藥品價格的聽證會上，議員質問威朗公司的代表︰「你們公司近年收購近八間美國藥廠後，有沒有一種藥物沒有漲價的呢？」這個代表啞口無言，因為沒有加價的藥物連一種也沒有。

當時參選美國總統候選人的希拉里和特朗普都曾經說過，政府要議定計劃保障病患者的利益，但時至今日仍沒見到任何成果。當媒體鋪天蓋地報道斯克萊成魔之路的時候，《赫芬頓郵報》並沒有忘記查問藥物達拉匹林的價格--今時今日仍然售750美元一粒。

（本欄逢周五刊登）