「特殊學習障礙」是不是一種病？

常常有人問︰「特殊學習障礙」是不是一種病？亦有人問︰香港有特殊教育需要的特教生有幾多種？全港特教生又有多少人？

香港有特殊教育需要（SEN）的學生，大約可分為以下9大範疇，包括︰自閉症、專注力不足／過度活躍、溝通障礙、情緒行為問題、聽覺障礙、智力障礙、肢體殘疾、特殊學習障礙，以及視覺障礙。目前全港特教生於公立普通學校上課的大約有6萬人。9大類中有些顧名思義容易理解，以下幾種大家未必很熟悉︰

先說「特殊學習障礙」，簡稱學障，當中以讀寫障礙居多，佔85%以上。特殊學習障礙本身不是「病」，而是一種隱形的障礙、缺陷，所以學障是不能醫治的，亦毋須醫治。學障是腦部發展異常情況所造成，是因中央腦神經系統失調而引起的核心障礙，導致學障學生未能準確流暢地自動識別和記憶個別文字，但這與智力不足無關，有些學障生甚至亦是資優生。

「自閉症」是一種複雜的神經生理障礙和長期性發展障礙，會影響患者的腦部發展，患者在社交溝通以至認知、情緒，以及行為方面都有不同程度的困難和發展差異。雖然醫學界將之歸納在「精神科」類，但它卻並不是精神或心理疾病。目前，隨着診斷標準的更新，以上名稱已統稱為「自閉症譜系障礙」。

「專注力不足／過度活躍症」是腦部活動異常而導致的疾病，影響範圍主要是大腦前額葉區、基底神經節和小腦等，因此患者的記憶、專注力、行為、情緒控制，以及組織能力均受到不同程度的影響。過度活躍症有藥物可以治療，此症對藥物反應良好，若配合行為治療，效果相得益彰。

某些特教生的情況有機會是後天造成，例如因病致殘。但有些卻是與生俱來，例如上述幾種。與生俱來無從選擇，雖有先天的不足，亦有人有非凡長處，只要得到適當支援把困難克服，特教生也能發熱發亮，貢獻社會，前提是先有一個包容和友善的社會。

（本欄逢周五刊登）