自閉症與執行功能障礙

有人覺得自閉症人士做事定必井井有條，然而，部分自閉症人士經常遲到、遺失物品、書包混亂、難以記住多個步驟的任務等等。上述種種困難，可能代表他們兼有執行功能障礙（Executive Dysfunction）的情況。

執行功能是指調整行為、實踐計劃以完成目標的能力，主要與「計劃」和「執行」有關。其中「計劃」包括工作記憶組織、規劃做事優先次序、時間管理、檢討及改善，「執行」則包括抑制反應、控制情緒、開展任務、持久專注、堅持達標、靈活變通。

研究顯示，執行功能與腦前額葉的發展有關，而有自閉症譜系障礙的兒童，則較大機會同時患有執行功能障礙。部分兒童的執行功能會隨着成長而有明顯改善，但有部分人到成年階段仍然有執行功能障礙，並對生活造成一定的影響。例如，青少年患者可能會更難應付高中或大專的功課，而成年患者甚或會錯過工作面試或會議等。由於執行功能障礙持續影響患者，亦會對他們與人合作及共事帶來負面影響，從而衍生出人際關係、情緒和壓力問題。

患者可透過了解自己的特質和需要，去制定一些適合自己的策略，協助自己應對生活上的大小事務。例如，把工作步驟細分成行動清單、使用日程表記錄事項等。作為家長，最重要是盡早正視障礙，並尋求相關專業評估或訓練。以免孩子經歷過多挫敗，覺得自己特別蠢，衍生自信心低落及不必要的情緒問題。（作者是「項目計劃統籌」）（本欄逢周五刊登）