冬至及聖誕

未來幾天是繁忙的日子！中國有24節氣，分為每季度6個節氣，明天的冬至是冬季節氣中的第4個，之後就是小寒跟大寒。

冬至這一天的陽光幾乎直射南回歸綫，北半球白晝最短，黑夜最長。其實冬至的「至」解作「至此而已」，之後雖然還有小寒跟大寒，但已經是「陰氣下藏，陽氣上升」，日照時間開始由最短逐漸增長。周朝時「冬至」曾作為「歲首」，即一年的開始，算是古代的新年。漢朝時改制，定正月為一年的開始，此以後就正式分別為冬節及春節。因此有「冬大過年」的說法。冬至「做冬」家人聚在一起，吃一頓豐富的晚餐加湯圓甜點（代表着團圓美滿），已是深入民間的中華文化。

東西文化共融的香港，冬至後接着迎來聖誕節的慶祝！我小時候對吃聖誕大餐一直十分嚮往，視為「年度盛事」。現在生活環境比從前大有改善，不需要等到聖誕節才可有大餐吃。至於大家互送聖誕禮物的習俗，乃根據基督教耶穌出生時東方三博士送上黃金、乳香和沒藥所延伸出來的一種西方文化。

今年雖然經濟表現差強人意，但疫情逐漸向好，配合消費券的發放，應該會對聖誕零售有一點幫助。但如何能送上合適得體的禮物給親朋戚友，是一大學問。俗語說︰「千里送鵝毛，物輕情義重。」選禮物還是從心，不一定以錢為標準。在此預祝讀者有一個圓滿的冬節，以及愛心滿溢的聖誕節！

（本欄逢周三刊登）